'초대박, 혜성이 떴다!' LA다저스 김혜성 콜업, 역대 28번째 코리안 빅리거 탄생! MLB도 주목한다

[스포츠조선 이원만 기자] '혜성이 빅리그로 향했다(The Comet is headed to the big league)'

특유의 성실함과 긍정적인 태도로 기다렸더니 마침내 짜릿한 영광의 순간이 찾아왔다. 김혜성(26)이 드디어 '메이저리거의 꿈'을 이뤄냈다.

LA다저스가 4일 오전(이하 한국시각) 마이너리그 트리플A 오클라호마시티 코메츠에서 뛰고 있던 내야수 김혜성은 빅리그로 콜업했다고 발표했다. 전혀 예상치 못했던 깜짝 콜업이다. 현재 6연승으로 내셔널리그 서부지구 1위를 질주하고 있는 LA다저스에 김혜성이 들어갈 틈이 안보였기 때문이다.

하지만 갑작스러운 '부상 변수'가 등장했다. 올 시즌 내·외야를 오가며 8개의 홈런을 치는 등 강력한 장타력을 과시하던 '슈퍼 유틸리티' 토미 에드먼이 발목을 다친 것. 에드먼은 최근 도루를 하는 과정에서 발목을 다쳤다. 오른쪽 발목에 염좌가 생기며 결국 부상자 명단(DL)에 들어갔다.

다저스 구단은 에드먼을 4월 30일자로 소급 적용해 10일짜리 DL로 등록했다. 이어 트리플A 오클라호마시티에서 뛰고 있던 김혜성을 빅리그로 불러 올렸다. 김혜성이 에드먼처럼 내야와 외야 수비를 모두 맡아줄 수 있는 수비력을 갖췄기 때문이다.

이에 따라 김혜성은 역대 28번째 코리안 메이저리거로 이름을 남기게 됐다. 불가능해보였던 '꿈'이 드디어 현실로 이뤄진 것이다.

김혜성의 빅리그 콜업 소식은 이례적으로 메이저리그 공식 홈페이지 MLB닷컴에도 소개됐다. 제프리 럿츠 MLB닷컴 기자는 기사의 첫 머리를 '혜성이 빅리그로 향했다(The Comet is headed to the big league)'는 멋진 문장으로 장식했다.

김혜성의 이름이 하늘에서 떨어지는 '혜성(comet)'과 동음이의 형태라는 것을 파악하고 만든 흥미로운 리드였다. 게다가 하필 김혜성이 소속돼 있던 트리플A팀의 이름도 '코메츠(Comets, 혜성들)'다.

한국에서 날아온 '혜성' 하나가 오클라호마시티에서 다른 혜성들과 함께 잠시 머물렀다가 LA로 방향을 틀어 날아간 셈이다. 럿츠 기자는 이런 흥미로운 서사를 한 문장으로 표현했다. 이런 인연을 생각해보면 김혜성이 LA 다저스에서 빅리그에 데뷔하게 된 건 어쩌면 필연이라고도 할 수 있을 듯 하다.

MLB닷컴이 김혜성의 콜업 소식을 이렇게 크게 다룬 건, 이정후의 영향력도 크게 작용했다. 올해 이정후가 샌프란시스코에서 신드롬을 일으키면서 'KBO리그 출신 타자'에 대한 미국 현지의 관심이 커졌다. 김혜성에게는 이 또한 호재다.

MLB닷컴의 럿츠 기자는 이날 김혜성의 콜업 소식을 전하며 '다저스가 구단이 내야수 김혜성을 트리플A 오클라호마시티에서 메이저리그 데뷔를 위해 승격시켰다'면서 '김혜성의 퍼스트네임(이름)은 한국식 발음을 따르면 Comet(혜성)으로 번역할 수 있다'고 설명했다.

이어 '김혜성은 KBO리그에서 8시즌을 보낸 뒤 오프시즌에 다저스와 사인했다. 그는 2021년부터 2024년까지 매 시즌 타율 0.304 이상을 찍었고, 7시즌 연속으로 20도루 이상을 달성한 선수다. 김혜성은 지난 1월 다저스와 3년 총액 1250만달러(약 175억원)에 사인한 뒤 오클라호마시티로 갔다'고 소개했다.

계속해서 김혜성의 이름과 오클라호마시티의 인연도 설명했다. 럿츠 기자는 '공교롭게도 오클라호마시티는 주에 속한 커머스 시 출신의 메이저리그 레전드 미키 맨틀의 별명(커머스 코멧)을 따와 코메츠(Comets)라는 팀 이름을 갖고 있다. 한국 이름이 코멧인 김혜성이 여기 있었다'면서 '김혜성은 오클라호마시티에서 27경기에 나와 타율 .257 OPS .801에 14개의 장타를 기록했다. 또 8번의 멀티히트 경기를 달성했는데, 이 가운데에는 2개의 홈런을 친 라운드 록과의 4월 13일 경기가 포함돼 있다'고 설명했다.

김혜성이 일단 메이저리그로 콜업됐지만, 언제 데뷔전을 치르게 될 지는 확실치 않다. 김혜성은 콜업 발표 당일인 4일 미국 조지아주 애틀랜타 트루이스트 파크에서 열리는 애틀랜타 브레이브 원정선수단에 합류했는데, 선발명단에는 들지 못하고 벤치에서 대기했다. 경기 도중 대주자나 대수비로 투입될 가능성이 있다. 이러면 역대 28번째 코리안 빅리거로 공인된다.

데뷔전 못지 않게 중요한 것도 있다. 바로 얼마나 오랫동안 빅리그에 남아있느냐는 점이다. 일단 이번 콜업은 김혜성의 압도적인 실력 때문이 아닌 에드먼의 부상에 따른 후속조치라고 봐야 한다. 결국 에드먼이 정상 컨디션을 회복해 돌아오면 김혜성이 곧바로 다시 트리플A로 내려갈 수 있다는 뜻이다.

최악의 경우 에드먼의 10일짜리 DL 기간이 끝나면 곧바로 선수 이동이 일어날 수도 있다. 즉, 6일 뒤인 10일에 김혜성이 다시 오클라호마시티로 가게 되는 상황이 벌어질 수 있다. 이런 상황을 피하려면 김혜성이 빅리그에서 최대한 자신의 장점을 보여줘야 한다. 과연 김혜성이 빅리그에서 얼마나 빛을 뿜어낼 지 주목된다.


이원만 기자 wman@sportschosun.com