"죽어도 선덜랜드!" 122분 미친 극장골로 챔피언십 PO 결승 진출!…한번만 더 이기면 EPL 간다

[스포츠조선 윤진만 기자]잉글랜드 전통명가 선덜랜드가 잉글랜드프리미어리그(EPL) 승격까지 단 한 걸음을 남겨뒀다.

선덜랜드는 14일(한국시각) 영국 선덜랜드의 스타디움 오브 라이트에서 열린 코번트리 시티와의 2024~2025시즌 챔피언십(2부) 플레이오프 준결승 2차전 홈경기에서 연장후반 추가시간 2분에 터진 다니엘 발라드의 극장 동점골로 1대1로 비겼다.

지난 10일 코번트리 원정에서 2대1로 승리한 선덜랜드는 이로써 합산스코어 3대2로 플레이오프 결승 티켓을 거머쥐었다. '첼시 전설' 프랭크 램파드 감독이 이끄는 코번트리는 대반등 끝에 플레이오프에 올랐으나, 아쉽게 고배를 마셨다.

선덜랜드는 2016~2017시즌 EPL 20위로 강등된 이후 8년째 복귀하지 못하고 있다. 2017~2018시즌 챔피언십 24위로 리그원(3부)까지 추락한 선덜랜드는 지난 2022~2023시즌 4시즌만에 다시 챔피언십으로 돌아왔고, 올시즌 4위 성적으로 플레이오프에 진출했다.

선덜랜드가 꿈을 이루려면 마지막 관문을 넘어야 한다. 오는 25일 영국 축구의 성지인 웸블리스타디움에서 셰필드유나이티드와 챔피언십 플레이오프 결승전 단판전을 펼친다. 셰필드는 플레이오프 준결승에서 브리스톨을 꺾었다. 이날 승리한 팀이 마지막 남은 EPL 승격 티켓을 거머쥔다. 앞서 리즈와 번리가 챔피언십 1위, 2위로 EPL로 다이렉트 승격했다. 챔피언십에선 3팀이 EPL로 승격한다.

승리 영웅이 된 발라드는 경기 후 스카이스포츠와의 인터뷰에서 "무슨 일이 일어났는지 기억이 잘 나지 않는다. 그냥 그렇게 되었다"라며 "오늘은 우리의 날이 아닌 것 같았지만, 모두가 축하할 무언가를 만들기 위해 필사적으로 노력했다"라고 들뜬 소감을 말했다.

1차전에서 2대1로 승리한 선덜랜드는 무승부만 거둬도 결승에 진출할 수 있었지만, 정규시간 마감을 단 14분 남겨두고 에프런 메이슨-클락에게 선제골을 내주며 끌려갔다.

합산스코어 2-2로 맞이한 연장전, 경기 흐름상 승부차기를 치르는 것이 유력해보였다. 하지만 후반 추가시간 2분 선덜랜드의 센터백 발라드가 쏜 헤더가 그대로 골망을 흔들었다. 이후 코번트리의 하지 라이트가 일본 미드필더 사카모토 타츠히로의 패스를 받아 완벽한 득점 찬스를 맞았지만, 헤더 타이밍을 잘못 잡아 득점에 실패하고 말았다.

프랑스 출신 레지스 르 브리스 선덜랜드 감독은 "정말 환상적이다. 이 시나리오는 정말 놀랍다"라며 "경기 초반 선수들이 긴장한 것 같았지만, 연장에선 우리가 더 나았다. 우리만의 축구를 선보였고, 지금은 (결승 진출을)즐기고 있다"라고 말했다.

선덜랜드는 과거 기성용(서울), 지동원(수원FC)이 몸담았던 팀으로 알려졌다. 현재 레알마드리드의 슈퍼스타 주드 벨링엄의 동생으로 잘 알려진 미드필더 조브 벨링엄이 이 팀에서 핵심적인 역할을 맡고 있다.

지난해 11월에 부임한 램파드 감독은 "지난해 12월 우리 순위는 17위였다. 우리는 시즌 후반기에 매우 뛰어난 모습을 보였다. 선덜랜드에 축하를 전하지만, 두 번의 경기에서 우리가 더 나은 팀이었다"라고 말했다.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com