김효주·최혜진, 올 시즌 첫 KLPGA 출격…이예원·고지우와 경쟁

롯데 오픈 3일 개막…국내외 스타 플레이어 총출동

(서울=연합뉴스) 김경윤 기자 = 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 정상급 기량을 펼치는 김효주와 최혜진이 국내 팬들을 만난다.

두 선수는 3일부터 6일까지 인천 서구 베어즈베스트 청라 골프클럽(파72·6천684야드)에서 펼쳐지는 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 제15회 롯데 오픈(총상금 12억원)에 출전한다.

세계랭킹 9위 김효주는 LPGA 투어 통산 7승을 거둔 톱클래스 선수다.

올 시즌엔 지난 3월 LPGA 투어 포드 챔피언십에서 우승했고 4월 메이저 대회인 셰브론 챔피언십에서 연장전 끝에 준우승했다.

지난 5월 경기도 고양시에서 열린 레이디스 유러피언투어(LET) 아람코 챔피언십에선 국내 팬 앞에서 2년 연속 우승을 차지하며 의미 있는 기록을 썼다.

김효주는 지난달에 열린 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서 허리 통증으로 기권했으나 최근 컨디션 조절에 전념하며 이번 대회를 준비했다.

그는 KLPGA 투어를 통해 "국내 팬들을 볼 때마다 항상 큰 힘을 얻는다"며 "이번 대회에서도 좋은 성적으로 팬들과 스폰서의 응원에 보답하고 싶다"고 밝혔다.

이어 "올해 초 해외 대회에서 좋은 성적을 거뒀을 때의 감각을 유지하기 위해 꾸준히 훈련하고 있다"고 덧붙였다.

김효주는 2020년 이 대회에서 우승한 인연이 있다.

해외파 최혜진도 최근 상승세를 잇겠다는 각오다.

그는 LPGA 투어 진출 후 우승 경험이 없지만, 올 시즌 출전하는 대회마다 빼어난 성적을 거두고 있다.

LPGA 투어 12개 출전 대회 중 5개 대회에서 '톱10'에 올랐다. 특히 마이어 클래식 준우승, 메이저 대회 US 여자오픈 공동 4위를 포함해 최근 4경기 연속 톱10에 이름을 올렸다.

2023년 롯데 오픈 우승자인 최혜진은 2년 만에 우승 트로피를 노린다.

그는 "올 시즌 KLPGA 투어에 처음 출전하는 만큼 좋은 경기력으로 보답하겠다"며 "최근 샷과 퍼트 감각이 좋아서 좋은 성적을 기대하고 있다"고 밝혔다.

난코스인 베어즈베스트 청라 골프클럽에서 좋은 성적을 많이 거뒀던 최혜진은 "페어웨이나 그린을 놓치면 플레이가 까다로운 코스"라며 "실수를 줄이는 전략으로 경기를 풀어가겠다"고 소개했다.

국내파 선수들은 우승 트로피를 양보할 생각이 없다.

올 시즌 KLPGA 투어 3승을 거둬 다승 1위를 달리는 이예원은 네 번째 우승을 노린다.

최근 열린 맥콜·모나 용평 오픈에서 KLPGA 투어 54홀 최소타 타이기록(23언더파 193타)을 쓴 '버디 폭격기' 고지우는 2주 연속 우승에 도전한다.

고지우의 동생인 고지원도 출전권을 획득했다.

지난해 1년 9개월 만에 우승을 차지한 '디펜딩 챔피언' 이가영은 2연패에 도전한다.

박현경, 이동은, 홍정민, 방신실, 노승희, 김민선, 정윤지, 김민주, 박보겸은 시즌 2승을 노린다.

cycle@yna.co.kr