"따뜻한 동행" '모두의 축구장→목소리로 전하는 축구' 한국프로축구연맹, 국내 스포츠 최초 시각장애인 위한 음성중계 서비스

"선수의 이름과 상황이 들리니 경기 속에 들어온 기분이었다."

지난 1일 대전하나시티즌과 FC서울의 '하나은행 K리그1 2025' 35라운드 대결이 열린 대전월드컵경기장. 시각장애인 축구팬 한종민군은 쌍둥이 동생 한종서군과 함께 경기장을 찾았다. 한종민군은 이날 처음으로 'AI 음성중계'를 통해 축구를 즐겼다. 'AI 음성중계'는 인공지능이 경기 상황을 실시간으로 분석해 사람의 목소리로 전달하는 서비스다. 시각장애인에게 경기장의 생동감과 분위기를 그대로 전달하기 위해 기획했다. AI 기술을 활용해 라이브 음성중계를 제작한 것은 국내 스포츠 최초 시도다. 이날 음성중계 서비스를 이용한 한종민군은 "동생의 도움 없이 축구를 본 것은 처음이다. 선수의 이름과 상황이 들리니 경기 속에 들어온 기분이었다"고 말했다. 이날 한종민군이 음성중계를 통해 축구를 즐기는 장면은 경기 당일 K리그 공식 유튜브 채널을 통해 생중계됐다. 시각장애인 관중이 처음으로 경기장에서 K리그를 '듣는' 뜻깊은 순간을 함께 나눴다.

재단법인 K리그어시스트(이사장 곽영진)와 하나금융그룹(회장 함영주), 사랑의열매(회장 김병준)가 공동 추진한 국내 최초 시각장애인 대상 'AI 음성중계'가 첫 발을 뗐다. 대전-서울전에서 처음으로 시범 운영했다. 인공지능은 선수와 공의 움직임을 실시간으로 추적해 패스, 슛, 득점 등 경기에서 벌어지는 주요 상황을 음성으로 전환한다. 전환된 음성은 지연 없이 K리그 해설진의 실제 목소리로 전달된다. 더 생생한 중계를 위해 소준일 캐스터와 임형철 해설위원이 직접 음성을 녹음해 현장의 감정과 호흡을 담았다.

프로축구연맹 관계자는 "하나금융그룹과 새로운 사회공헌 사업을 논의하던 중 K리그를 즐기기 어려운 이들을 위한 접근성 개선 방안에 대해 고민했다. 그 중에서 시각장애인을 위한 방안을 모색했다. 유럽축구연맹(UEFA)이 유로2024 전 경기에서 오디오 해설을 제공했던 것에서 착안했다"며 "시각장애 관람객이 경기장에 방문했을 때 언제든 중계를 청취할 수 있는 지속가능한 환경을 마련하기 위해 AI 기술을 활용한 자동 음성중계 시스템을 기획했다. 이번 시범 운영은 시각장애인 관람객의 피드백을 반영해 서비스를 개선하기 위한 첫 단계다. 'AI 음성중계' 서비스는 2026시즌부터 본격 시행한다. 대전월드컵경기장을 시작으로 수원월드컵경기장, 서울월드컵경기장 등으로 확대될 예정이다. 안정적으로 정착되면 다른 K리그 경기장으로의 확대도 검토할 예정"이라고 말했다.

축구를 즐기는 데 장애는 없다. 한국프로축구연맹은 '모두의 축구장'을 위해 '허들 낮추기'에 힘쓰고 있다. K리그는 하나금융그룹과 공동으로 '모두의 축구장, 모두의 K리그'를 진행하고 있다. 양 기관은 이번 협업 외에도 '이동약자를 위한 경기장 이동 정보 제공 서비스', 발달장애인과 비장애인이 함께하는 축구대회 'PlayOne컵' 등 사회공헌 사업을 꾸준히 이어오고 있다.

프로축구연맹 관계자는 "K리그어시스트는 하나금융그룹과 함께 앞으로도 모두가 즐길 수 있는 K리그를 만들기 위해 AI 기술 등을 포함해 다양한 분야와 협력을 모색할 예정"이라며 "이 밖에도 축구 및 K리그의 접근성 제고, 환경적 지속가능성 확보, K리그 이해관계자 지원 등을 집중적으로 추진할 것"이라고 말했다. 김가을 기자 epi17@sportschosun.com