‘감탄, 감탄, 감탄’ 이게 ‘유관’ 손흥민 효과...“쏘니와 큰일 해낼 수 있다”+“SON 영향력 미쳤다” 호언장담

[스포츠조선 김대식 기자]손흥민은 LAFC에 위닝 멘털리티를 불어 넣고 있다.

미국 메이저리그사커(MLS) 사무국은 3일(한국시각) 공식 홈페이지를 통해 LAFC의 2025시즌 서부 콘퍼런스 플레이오프 2라운드 소식을 전하며 LAFC의 우승 멘털리티를 주목했다.

MLS 사무국은 'LAFC의 파괴적인 두 선수(손흥민과 데니스 부앙가)는 오스틴 FC의 수비 라인을 괴롭혔다. 두 선수는 각각 상대 수비수를 무너뜨리는 강력한 개인 마무리를 선보였고, 그 전에 상대가 미처 대처하지 못한 전환 상황에서 서로가 서로에게 어시스트를 제공했다. 경기 후, 부앙가는 이 방식이 12월 6일 열리는 MLS컵 우승까지 이어질 수 있다는 팀 내부의 확신을 확실하게 드러냈다'고 전했다.

부앙가는 손흥민 영입 후 달라진 팀의 정신력을 언급했다. 경기 후 부앙가는 "지금 팀 안에 훌륭한 팀 정신이 있다. 모두가 하나가 되어 있다. 하지만 플레이오프에서 가장 중요한 건 한 경기씩 차근차근 나아가는 것이다. 손흥민과 나, 그리고 팀 전체가 큰일을 해낼 수 있다고 생각한다. 팀은 매우 역동적이다"며 LAFC의 방향성에 긍정적인 느낌을 전했다.

손흥민의 영향력은 경기장 밖에서도 나오고 있다는 이야기다. 부앙가만 이런 말을 하고 있는 게 아니다. 경기 후 토트넘부터 손흥민의 동료였던 요리스는 "손흥민은 경기장에서 하는 것뿐 아니라 밖에서도 팀을 위해 훌륭하다. 그는 야망이 있고, 승리를 향한 갈망이 강하며, 그 마음을 동료들에게 전달한다"며 손흥민의 위닝 멘털리티가 동료들에게 심어지고 있다고 밝혔다.

요리스는 플레이오프를 시작하기 전에도 손흥민에 대해서 인터뷰하며 "손흥민은 항상 책임감을 갖고 팀과 동료에게 경기장 안팎에서 큰 영향을 준다. 긍정적 에너지가 넘치고 주변 선수들에게 자신감을 불어넣는다. 팀에 온 지 얼마 안됐지만 영향력은 이미 크다"며 손흥민 영입 효과를 인정한 바 있다.

실제로 손흥민은 LAFC에 처음 등장한 날부터 우승을 외쳤다. LAFC 동료인 아론 롱은 최근 구단과의 인터뷰에서 "손흥민이 먼저 '난 아무것도 신경쓰지 않아요. 무조건 이겨야 돼요. 올해는 꼭 우승해야 돼요'라고 말했다"고 털어 놓기도 했다.

얼마 전까지만 해도 우승을 못해 조롱을 받았던 손흥민이지만 유로파리그 우승 후 손흥민의 정신력은 어느 누구도 비판할 수 없다. 무려 17년 동안 우승하지 못했던 토트넘에서 10년을 헌신하면서 주장으로서 트로피를 들어 올렸기 때문이다. 손흥민은 이제 유관 기운을 LAFC로 가지고 와서 MLS에서도 최고의 자리에 오르고 싶어하는 중이다.

이제 손흥민과 LAFC가 넘을 산은 토마스 뮐러가 이끄는 벤쿠버다. 이번 시즌 MLS 서부 콘퍼런스 최강팀이라 어려운 상대지만 단판 승부라 손흥민의 서부 콘퍼런스 결승전 진출 가능성은 충분하다.