[건강포커스] "투표 여부와 장기적 사망 위험 간 강한 연관성 확인"

핀란드 연구팀 "투표 참여 여부, 교육 수준보다 건강에 더 큰 영향 가능성"

(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 투표 여부가 향후 사망 위험과 강한 연관성이 있다는 연구 결과가 나왔다.

핀란드 유권자에 대한 투표와 사망 위험 간 관계 추적 연구에서 투표자의 사망 위험이 비투표자보다 63~73% 낮은 것으로 나타났다.

핀란드 헬싱키대 한누 라흐티넨 박사팀은 5일 국제학술지 역학·지역사회 보건 저널(Journal of Epidemiology and Community Health)에서 핀란드 의회 선거 유권자 318만여명을 대상으로 투표 여부와 2020년까지 사망 위험 간 관계를 추적 관찰해 이런 연관성을 확인했다고 밝혔다.

연구팀은 이 결과는 건강에 큰 영향을 미치는 요인으로 여겨지는 교육 수준보다 투표 여부가 더 강한 건강 결정 요인일 수 있음을 시사한다며 투표 관련 정보가 임상 현장에서도 유용하게 활용될 수 있다고 말했다.

2020년대 들어 여러 연구에서 투표자가 비투표자보다 건강이 전반적으로 더 양호하다는 결과가 제시됐다. 미국의사협회(AMA)는 2022년 정책 제안에서 "투표는 건강의 사회적 결정 요인"이라고 밝히기도 했다.

연구팀은 그러나 투표가 미래 사망 위험을 예측할 수 있는지는 명확하지 않고, 투표를 독립 변수로 사망률을 예측하는 개인 수준 전향적 분석도 없었다며 투표와 사망률 간 연관성을 실증적으로 평가하는 연구가 필요하다고 말했다.

이들은 이 연구에서 30세 이상인 모든 핀란드 시민 318만5천572명을 대상으로 실시된 1999년 의회 선거 자료를 분석했다. 투표율은 남성 71.5%, 여성 72.5%였고, 이후 유권자의 생존 여부를 사망 시점 또는 2020년까지 추적했다.

이 기간 사망자는 모두 105만3천483명이었으며, 사고·폭력·알코올 관련 등 외적 요인에 의한 사망이 9만5천350명, 질병 등 내적 원인에 의한 사망이 95만5천723명이었다. 원인이 밝혀지지 않은 2천410명은 분석에서 제외됐다.

분석 결과 투표하지 않은 사람은 남성의 경우 모든 원인에 의한 사망 위험이 투표자보다 73%, 여성은 63% 높은 것으로 나타났다.

기초·중등·고등 교육 등 교육 수준의 영향을 반영해 보정하면 비투표자의 사망 위험은 남성과 여성이 각각 투표자보다 64%와 59% 높았다.

또 투표자와 비투표자 간 사망 위험 격차는 기초교육과 고등교육 수준 간 격차보다 더 컸고, 투표 참여와 사망 간 연관성은 외적 요인에 의한 사망에서 더 강하게 나타났으며 남녀 모두 비투표자의 사망 위험이 투표자보다 2배 높았다.

투표자와 비투표자 간 사망 위험 차이는 50세 미만 남성에서 가장 뚜렷했고, 가구 소득 하위 25% 남성은 비투표자 사망 위험이 다른 소득층보다 9~12% 더 높았다.

연구팀은 이 연구는 관찰 연구로 인과관계를 입증할 수는 없고, 투표하지 않은 이유가 명확하지 않은 점 등 한계가 있지만 투표와 사망률 간 연관성이 매우 강하다는 것을 시사한다고 말했다.

이어 이 결과는 투표가 건강의 사회적 결정 요인 연구에서 중요한 보완 요인이 될 수 있음을 보여준다며 투표 관련 정보는 임상 현장에서 유용하게 활용될 수 있고 웰빙, 건강, 건강 격차 모니터링에도 도움이 될 것이라고 덧붙였다.

◆ 출처 : Journal of Epidemiology & Community Health , Hannu Lahtinen et al., 'Voting is a stronger determinant of mortality than education: a full- electorate survival analysis with 21-year follow-up', https://jech.bmj.com/lookup/doi/10.1136/jech-2025-224663

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