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[스포츠조선 김성원 기자]축구는 국제 스포츠다. A매치는 설명이 필요없고, 프로 또한 자국과 국제 리그를 병행한다. 유럽에선 잉글랜드 프리미어리그, 독일 분데스리가, 스페인 프리메라리가 등과 함께 유럽챔피언스리그와 유로파리그가 한 시즌을 수놓는다. 아시아에서도 자국 리그와 별도로 광주FC가 8강에 오른 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE)는 '쩐의 전쟁'이다. 우승 상금만 무려 1000만달러(약 142억원)다.
K리그도 세계화가 가시화되고 있다. 2025시즌에는 미국, 일본, 중국, 호주를 포함해 말레이시아 인도네시아 등 27개국에 해외 중계권을 판매했다. 한국프로축구연맹은 중계권 구입한 국가를 대상으로 직접 제작한 영문 중계방송(K리그1 라운드당 4경기)을 위성으로 송출한다. 27개국 외에도 해외 OTT(온라인 동영상 서비스) 플랫폼 'K리그TV'를 통해선 K리그1, 2 전 경기를 라이브로 볼 수 있다.
시기가 절묘했다. 아이러니지만 코로나19 팬데믹이 기회였다. 해외 중계권 판매가 호조를 보였다. 프로연맹이 미디어센터를 구축하면서 K리그 중계 시장도 새 장을 열었다. K리그1 라운드당 2경기씩 영문 자막과 해설을 입혀 중계권 구매 국가에 위성송출을 개시했다. 당시 코로나19로 인해 세계 각국 리그가 중단되거나 개막을 연기하는 시점에 K리그가 최초 개막(2020년 5월 8일)했다. K리그1 1라운드 6경기의 전 세계 시청자 수가 1554만8000명을 기록했다. 2020시즌 K리그는 총 43개국에 중계권 판매됐고, 누적 시청자 수는 5818만명이었다.
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올해 진일보한 발걸음을 옮겼다. 프로연맹은 해외 시장 확대를 위해 관련 업무를 전담하는 '해외사업팀'을 신설했다. 해외 온오프라인 마케팅 확대를 통해 K리그의 해외 진출을 더 공격적으로 추진한다는 밑그림이다. 해외 스폰서십 유치를 위해서는 영어 중계방송 내 그래픽 가상광고 삽입, 유럽 주요 리그에서 사용되는 고품질 가상광고 소프트웨어를 도입해 그래픽 품질 향상, 광고수입 증대를 진행 중이다. 글로벌 에이전시들과 협업, 스폰서십 유치도 활성화 할 계획이다.
해외 대상 마케팅과 프로모션도 진행된다. 일본 도쿄에서는 'K리그 데이 인 재팬 인터내셔널 뷰잉 파티'가 오는 5월 31일 열린다. 국내 프로스포츠 단체가 해외에서 현지인들을 대상으로 중계권 판매 쇼케이스를 여는 것은 이번이 처음이다. 프로연맹은 일본 내 K리그 인지도 향상, 중계권 판매 확대, 후원사 유치 등 잠재적 수요를 발굴하기 위해 '뷰잉 파티'를 기획했다. '뷰잉 파티'에서는 이날 열리는 '현대가 더비'인 전북과 울산전을 생중계로 단체 관람하고, K리그 소개와 게스트 초청 토크쇼, 승부 예측 등 다양한 행사를 진행한다.
'해외사업팀'은 또 해외 시장 내 인지도 강화, 글로벌 네트워크 구축, 자체 D2C 모델 구축, 해외 스폰서십 개발, 해외 중계방송 50개국 이상 송출, 해외 분사무소 확장, 해외 시장 내 우위 선점, 글로벌 중계권 가치 극대화 달성 등 8단계 추진 과제를 설정, 추진하기로 했다.
김성원 기자 newsme@sportschosun.com
