금호타이어, F1 바로 밑단계인 Auto GP에 공식 타이어 공급

'가자! F1으로'

금호타이어가 세계 최고급 레이싱 대회인 F1(포뮬러 원)의 바로 밑단계라 할 수 있는 2012 Auto Grand Prix(이하 Auto GP) 월드시리즈의 공식 타이어 업체로 선정됐다.

Auto GP는 1999년 시작된 '이탈리아 포뮬러 3000' 시리즈를 기반으로 그동안 유로 포뮬러 3000, 유로시리즈 3000 등으로 명맥을 이어오다 지난 2010년부터 지금의 이름으로 변경됐다. 특히 타이어와 출력을 업그레이드 하면서 F1에 준하는 규정으로 보완한 Auto GP는 550마력(HP)의 3400cc, 8기통(V8)엔진을 사용한다.

올해부터 유럽 내 경기에서 개최지역을 확대하면서 이탈리아, 스페인, 포르투갈, 헝가리, 모로코, 브라질, 미국 등 유럽을 비롯해 북미와 남미, 아프리카 등 4대륙 7개국에서 열리는 진정한 국제대회로 변신한다. 지난 9일부터 3일간 F1 이탈리아 그랑프리가 열리는 몬자서킷에서 개막전이 개최됐다. F2, GP2 등 비슷한 클래스의 대회는 있지만 단일 시리즈로 10년 넘게 개최되고 있는 것은 Auto GP가 유일하다.

금호타이어는 그간 F3로 축적된 기술력을 통해 이번 대회에 공식타이어로 참여한다. Auto GP는 F1과 F3의 중간단계로, F1 진입을 위한 전단계라 할 수 있다. 금호타이어는 지난 2007년에 이미 F1 시제품을 개발했다.

Auto GP 주최측 관계자인 엔초 콜로니(Enzo Coloni) 이사는 "금호타이어의 글로벌 모터스포츠 활동을 통한 기술력의 검증이 공식타이어로 제안하는 계기가 됐다"고 밝혔다. 금호타이어 주경태 마케팅담당 상무는 "국제 F1 무대로 가기 바로 전단계인 Auto GP는 금호타이어의 기술적 역량을 보여줄 수 있는 최적의 무대이다. 기술력과 브랜드 측면에서 적극 활용하겠다"라고 말했다.

지난 2010년부터 국내에서도 F1 대회가 열리면서 모터스포츠에 대한 관심은 증가하고 있다. 기술력을 확보한 금호타이어는 자본력까지 갖춰질 경우 F1에 참가할 계획이다. 현재 F1에서는 피렐리타이어가 2013년까지 타이어를 독점 공급하고 있다. 이후 대회에서 복수의 타이어를 선택할지, 아니면 현재처럼 단독 브랜드가 참가할 지는 아직 결정되지 않았다. 금호타이어는 F3의 월드컵인 F3 유로 시리즈와 마스터즈 F3 등에 공식타이어로 참가해 모터스포츠 기술력을 이미 인정받은 바 있다.

남정석 기자 bluesky@sportschosun.com