기성용, 24번째 생일 선물 '리그컵 결승 티켓'

2013년 1월 24일(한국시각). 기성용이 24번째 생일에 귀한 선물을 받았다.

기성용은 24일 웨일스 리버티스타딩무에서 열린 캐피탈원컵(리그컵) 4강 2차전 첼시전에 풀타임 활약했다. 스완지시티는 0대0으로 비겼고 최종합계 1승1무(2대0 승)로 구단 창단 이후 사상 첫 메이저대회 결승진출에 성공했다.

기성용에게 결승행 티켓은 값진 생일 선물이다. 올시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 스완지시티로 이적한 기성용은 사실 우승 트로피를 기대하지 않았다. 2011~2012시즌에 사상 첫 EPL에 승격한 스완지시티는 1925~1926시즌과 1963~1964시즌에 FA컵 4강에 진출한 것이 최고 성적이다. 우승 트로피는 물론 유럽클럽대항전 출전 조차 기대하기 힘든 전력이었다.

그러나 뚜껑이 열리자 다른 그림이 전개됐다. 기성용은 스완지시티 이적 후 6개월 만에 우승 트로피는 물론 우승팀에게 주어지는 유럽 클럽대항전 출전권 획득까지 바라볼 수 있게 됐다. 스완지시티는 다음달 25일, 4부리그팀 브래드포드시티와 우승컵을 놓고 일전을 치른다. 브래드포드시티는 위건 애스턴 빌라 등 EPL 팀을 물리치는 이변을 일으키며 결승에 안착했지만 전력상 스완지시티보다 몇 수 아래로 평가 받는다.

기성용이 환희가 가득찬 생일을 보내게 됐지만 아찔한 순간도 있었다. 전반 39분 드리블을 하던 중 첼시 하미레스에게 오른 발목을 밟혔고 발목이 꺾이면서 그대로 쓰러졌다. 오랜시간 발목에 고통을 호소하던 기성용은 치료를 받은 뒤 그라운드로 복귀했지만 발목이 불편한 듯 경기에 집중하지 못했다. 그러나 부상 투혼을 발휘하며 풀타임 활약한 기성용은 결승행 티켓이라는 값진 생일 선물을 안고 그라운드를 빠져나올 수 있었다.

하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com