'밥 먹을 때 물 마시면 살찐다'는데 정말일까?

물과 다이어트에 관한 이야기들이 많다. 운동과 식이요법을 병행하여 다이어트를 경험해본 여성들이라면 한 번쯤 들어봤을 법한 속설 중 하나가 '밥 먹을 때 물 마시면 살찐다'는 것이다.

때문에 식사 도중에 목이 말라도 꾹 참았다가 한두 시간 지나서 물을 마신 경험도 있을 것이다. 이와 비슷한 속설로 '식사 전 혹은 식사 직후 바로 물을 마셔도 살이 찐다는 것'이다.

이와 같은 이야기가 나온 이유는 혈당 때문이다. 음식물을 섭취하면 우리 몸에서는 자연적으로 혈당치가 올라가게 되는데, 이때 올라간 혈당치를 내리기 위해 인슐린이 분비된다. 인슐린은 당을 지방으로 바꾸는데, 식사 중 마신 물이 급격히 혈당치를 상승하게 만든다. 즉 물이 지방합성을 촉진시켜 체내 지방으로 전환됨으로써 '식사 중 물 마시면 살찐다'는 속설이 비롯됐다.

전문가들은 이에 대해 의학적인 근거가 없거나 부족하다고 말한다. 식사 중 물을 마시지 않더라도 섭취한 식사량만큼은 혈당 상승이 일어난다. 하지만 이렇게 상승된 혈당이 사람의 몸에서 실제 지방으로 전환되는 비율은 낮은 걸로 보고된 바 있다.

그랜드성형외과 서일범 원장은 "식사할 때 얼마나 많은 당을 섭취하느냐가 관건이다. 식사 중 물을 먹는 시간이나 섭취하는 물의 양이 살 찌는데 미치는 영향은 극히 미미하다. 오히려 식사 전이나 평소에 물을 충분히 마시면 인체의 대사를 촉진하고 공복감을 줄여줘 체중증가 방지에 도움을 준다"고 설명했다.

살이 찌는 근본적인 원인은 필요 이상의 음식을 섭취하면서 남은 잉여 에너지가 체지방으로 축적되기 때문이다. 비만은 장기적으로 관리해야 할 질병이며 이를 예방하기 위해 평소 섭취한 에너지를 소비할 수 있도록 운동을 꾸준히 병행하는 것이 좋다.

한편, 식사 중에 물을 많이 마시면 소화기능이 좋지 않은 사람들 중 일부에서는 드물게 소화에 지장을 초래할 수 있으므로 식사 후 마시는 것이 좋다.임정식 기자 dada@sportschosun.com