토론토 넬슨 감독 "박지성, MLS 원하면 언제든 OK"

박지성의 전 동료이자 미국 메이저리그 사커(MLS) 토론토 FC의 감독인 라이언 넬슨(35)이 "박지성이 원하면 언제든 OK"라며 영입 희망을 공개적으로 알렸다.

MLS 공식 홈페이지 뉴스는 "넬슨 감독이 훈련장에서 기자들과 만나 박지성이 영입 희망 사실을 밝혔다"고 1일 보도했다.

최근 불거진 토론토의 '박지성 러브콜' 보도에 대해 질문 받은 넬슨 감독은 "어떤 팀도 박지성 같은 선수를 원할 것"이라며 "당장이라도 그에게 전화해서 '너를 원하고 원한다면 만나고 싶다'고 얘기하고 싶다"고 속내를 털어놓았다.

그는 "지(박지성의 애칭)와 통화를 자주하는 편"이라고 친분을 과시하며 "만일 MLS에 올 생각이 있다면 쉽게 내게 연락할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

넬슨의 발언은 박지성만 OK하면 언제든 환영이란 의미로 풀이된다.

넬슨 감독은 박지성과 함께 미국 대표팀 공격수 허큘리스 고메즈(멕시코 산토스), 잉글랜드 윙어 저메인 펜던트(스토크시티)도 '희망 리스트'에 올려놨다.

그는 "영입 조건 1순위는 승리에 대한 의지"라면서 "과거엔 (유럽에서) 미국에 온 일부 선수들이 불성실한 태도로 리그를 흐려놨지만 지금은 다르다. 우린 진정 승리를 원하는 선수만 원한다"고 단순히 이름값만 보고 선수를 영입하진 않는다는 철학을 설명했다.

QPR의 다음 시즌 챔피언십(2부리그) 강등이 확정되면서 박지성의 행보는 국내외에서 관심의 대상이 되는 가운데 영국 언론들은 박지성의 MLS 가능성을 제기했다.

특히 교민이 많은 캐나다팀 토론토와 밴쿠버가 러브콜을 보내고 있는 것으로 알려졌다.

MLS는 데이비드 베컴(PSG), 티에리 앙리, 주닝요(이상 뉴욕 레드불스) 등 몇몇 빅리그 베테랑들을 영입하면서 새로운 시장으로 떠올랐다.

수비수 출신인 넬슨은 블랙번과 토트넘을 거쳐 2012년 여름 박지성과 함께 QPR에 입단하며 반년간 한솥밥을 먹으며 친분을 쌓았다.

지난 1월 초 토론토의 감독 제의를 받은 뒤 1월 말 은퇴 경기를 갖고 팀을 떠났다. <스포츠조선닷컴>