한국 축구의 위안 이청용 시즌 첫 공격포인트 도전

한국 축구의 간판 이청용(25·볼턴)이 올시즌 첫 공격포인트에 도전한다.

이청용은 14일 오후 11시(이하 한국시각) 2013~2014시즌 잉글랜드 챔피언십(2부 리그) 리즈 유나이티드와의 홈경기에서 정규리그 6경기 연속 선발 출격이 예상된다. 그는 번리와의 개막전, 레딩, 노팅엄 포레스트, QPR, 블래번과의 정규리그 2~5차전에서 모두 선발 출전해 풀타임을 소화했다. 볼턴은 첫 2경기에서 연속 1대1 무승부를 기록, 승점 2점을 획득했다. 그러나 이후 3연패의 늪에 빠졌다. 볼턴은 승점 2점으로 챔피언십 최하위에 포진해 있다.

볼턴은 물론 이청용도 올시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 승격을 노리고 있다. 더기 프리드먼 볼턴 감독은 이청용을 팀의 핵으로 분류하고 있었다. 그는 시즌을 앞두고 "내가 정직했다면 우리가 처한 상황 때문에 이청용을 지난 시즌에 팔았을 것"라고 했다. EPL 승격을 위해 이청용을 잔류시켰다. 그러나 볼턴은 지난 시즌 초반에 이어 또 다시 부진의 늪에 빠졌다.

분위기는 나쁘지 않다. 이청용은 홍명보호에 첫 합류했다. A매치를 통해 기분 전화을 이루었다. 그는 한국 축구의 유일한 위안이었다. 활약을 보면 왜 EPL이 아닌 챔피언십(2부 리그)에서 뛰는지 두고 두고 아쉬움이 남는다. 이청용은 6일 아이티와의 평가전(4대1 승)에서도 후반 3골을 모두 연출했다. 두 차례나 페널티킥을 이끌었고, 손흥민의 피날레골도 그의 발끝에서 시작된 작품이었다. 크로아티아전에선 1대2로 패했지만 홀로 빛났다. 클래스는 특별했다. 90분내내 공격을 주도했다. 볼이 가는 곳에는 이청용이 있었다. 측면과 중앙을 가리지 않았다. 전반 21분 페널티박스 안에서 수비수를 제친 후 결정적인 기회를 만들며 크로아티아의 흐름을 끊었다. 후반 15분과 17분에도 결정적인 골기회를 만들어내며 팬들을 열광케했다.

크로아티아 수비수들도 이청용에게는 번번이 무너졌다. 영리한 움직임과 개인기로 상대를 압도했다. 비록 골문을 열진 못했지만 가장 많은 골기회를 얻었다.

지난 시즌 볼턴은 중반 이후 가파른 상승곡선을 그렸지만, 끝내 EPL 승격에 실패했다. 도움이든, 골이든 이청용의 공격포인트가 절실하다. 팀의 배려로 하루 더 휴식을 취한 후 12일 출국한 이청용은 팀의 첫 승과 첫 공격포인트를 노리고 있다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com