[KS] 두산의 핸킨스 영입은 가을용 신의 한수?

두산 외국인 투수 데릭 핸킨스의 눈부신 가을 호투. 이정도 활약이면 신의 한수라 해도 무방하지 않을까.

잘 되는 집안은 뭘 해도 잘 된다는데, 두산이 딱 그렇다. 벤치 멤버들을 투입하면 기다렸다는 듯이 주전급 역할을 해주고, 약하다는 불펜 투수들은 오히려 한국시리즈를 통해 점점 성장하고 있는 모습이다. 특히 눈에 띄는 것은 전혀 기대치 않았던 외국인 투수 제2 옵션인 핸킨스의 활약. 핸킨스는 이번 포스트시즌에서 선발투수 뒤에 대기하는 1+1 카드로 맹활약 중이다. 포스트시즌 5경기 등판, 평균자책점이 0이다. 10⅓이닝 무실점의 완벽한 투구였다. 특히, 28일 잠실구장에서 열린 삼성과의 한국시리즈 4차전 호투는 결정적이었다. 선발 이재우에 이어 2-0으로 앞서던 6회부터 마운드에 오른 핸킨스는 2⅔이닝 동안 탈삼진 4개를 뽑아내며 무실점 호투해 완벽한 허리 역할을 해줬다. 2대1 승리로 시리즈 전적 3승1패. 한국시리즈 우승까지 8부능선을 넘었다. 선발 이재우의 호투에 살짝 묻힌 감이 있지만 핸킨스의 호투도 두산엔 큰 의미가 있었다.

사실 이번 포스트시즌을 앞두고 핸킨스에 기대를 거는 사람은 많지 않았다. 어쩔 수 없었다. 외국인 투수가 선발이 아닌 스윙맨으로 전락했다는 자체가 코칭스태프에 믿음을 심어주지 못한 결과였다. 구위가 문제였다. 대체 선수로 시즌 후반 팀에 합류했다. 냉정히 말해 게릿 올슨을 대체할 외국인 선수는 뽑아야 하는데, 마땅한 선수가 없어 울며 겨자먹기로 선택했다고 보는게 맞다. 외국인 투수 치고 제구는 어느정도 괜찮았지만, 140km 초반대의 직구로는 상대를 압도하지 못했다. 선발로 시즌을 치르기에는 무리였다. 정규시즌 성적은 초라했다. 3승3패 평균자책점 6.23이었다.

그랬던 핸킨스가 가을이 되자 자신에게 딱 맞는 옷을 찾아 입었다. 큰 경기에서는 타자, 투수 모두 심박수가 올라가고 조급해진다. 누가 평정심을 찾느냐의 싸움. 타자는 평소 칠 수 있는 공에 헛방망이질을 하고, 투수는 말도 안되는 코스로 공을 던지게 된다. 이 측면에서 핸킨스가 빛났다. 구위가 확 좋아진게 아니었다. 토종 선수들이 큰 경기 압박감을 이기지 못하고 있을 때 핸킨스는 차분했다. 스트라이크존에 꾸준하게 공을 넣었고, 타자를 유인하는 변화구의 제구도 괜찮았다. 특히, 준플레이오프에서 홍상삼 윤명준 등 젊은 불펜 투수들이 집단 '멘붕'에 빠졌을 때 핸킨스마저 중심을 잡아주지 못했다면 두산의 가을야구는 일찌감치 끝났을지도 모른다. 시리즈전적 1-2로 뒤지던 4차전 핸킨스의 무실점투가 아니었다면 최재훈의 극적인 역전 투런 홈런이 나올 수 있었을까.

결과론 적인 얘기지만, 가을형 외국인 선수 핸킨스 영입에 두산은 이번 시즌 외국인 선수 농사 풍년을 알리게 됐다. 물론, 핸킨스가 내년 시즌 다시 두산 유니폼을 다시 입을 수 있을지는 확신할 수 없다. 시즌 동안 외국인 선수를 불펜 투수로 활용하기는 힘든 현실 때문. 하지만 이번 한국시리즈 패권을 차지한다면 두산은 분명 핸킨스의 존재를 쉽게 무시할 수 없게 될 것이다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com