류현진 복귀에 거는 다저스 기대와 미언론 집중조명

LA다저스 뿐만 아니라 메이저리그 전체가 류현진을 주목하고 있다. 최고 관중을 동원하는 인기팀, 선수연봉에 가장 많은 돈을 지불하는 빅클럽. LA다저스는 올해 기로에 서 있다. 잭 그레인키를 잡지 못하면서 수년간 누려왔던 리그 최강 원투펀치 효과가 사라졌다. 어깨 부상에서 돌아오는 류현진에게 거는 기대가 남다른 이유다.

MLB닷컴은 10일(한구시각) LA다저스에서 부상이나 부진에서 돌아와야 하는 선수들을 꼽았다. 첫번째가 외야수 야시엘 푸이그, 두번째가 류현진이었다. 푸이그는 2013년 신인으로 104경기에서 타율 0.319, 19홈런 42타점을 기록했다. 2014시즌에도 풀타임 타율 0.296, 16홈런 69타점. 하지만 지난해 햄스트링 부상과 부진이 겹치며 79경기에서 율 0.255, 11홈런 38타점으로 부진했다. 데이브 로버츠 LA다저스 신임감독은 푸이그를 언급하며 "언제든지 돌아올 수 있는 선수"라며 기대를 감추지 않았다. 부상과 잠재적인 위험요소(돌출행동 등)를 다스리는 것이 중요하다는 지적이 나왔다.

다음은 류현진. 류현진에 대해서는 상당히 조심스런 평가다. 어깨 수술로 한 시즌을 통째로 쉰데 대한 불안감을 감추지 않았다. 하지만 "류현진에 정상적으로 돌아온다면 선발진에 무게가 실린다. 류현진 본인이 시즌 시작부터 가동할 준비가 됐다고 하더라도 코칭스태프와 구단은 류현진의 부담을 덜어줘야한다. 조바심을 버린다면 큰 도움이 될 것"이라고 봤다. 이밖에 포수 그랜달과 내야수 어틀리, 외야수 칼 크로포드, 투수 브랜든 비치 등이 복귀를 서두르고 있는 선수들로 언급됐다.

전날 LA지역 유력지 LA타임즈도 류현진의 복귀여부가 다저스 스프링캠프에서 주목해야할 사안이라고 언급했다. 어깨 수술에서 돌아온 류현진은 언제든지 예기치 못할 상황에 처할 수 있는 변수를 안고 있다. 이에 대한 특별한 준비가 필요하다고 밝혔다. 서두르지 말아야 한다는 얘기다. 류현진은 시범경기부터 제대로 된 피칭에 나서겠다며 의욕을 불태우고 있지만 LA다저스는 좀더 신중해져야 한다고 충고했다. 하지만 류현진이 완벽하게 복귀한다면 유망주 알렉스 우드의 팀내 활용도를 재검토해야 한다고 덧붙였다.

현재로선 류현진을 바라보는 미국언론의 시각은 '모 아니면 도'다. 어깨 통증만 없고 피칭에 무리만 없다면 자기 성적은 확실히 올릴 것이라고 본다. 2013년과 2014년 신인으로 2년 연속 14승을 거둔 저력이 어디가진 않는다. 이는 미국 현지시각과도 상통한다. 가장 우려되는 점은 혹시나 있을지 모를 수술후유증 등 하드웨어적인 부분이다.

박재호 기자 jhpark@sportschosun.com