경정, 2017 시즌 상반기에는 무슨 일이?

경정 2017 시즌 상반기도 한 주만을 남겨놓고 있다. A, B등급별 경주, 14기 신인 데뷔, 출발 위반 제재기간 변경 등 다양한 부분에서 달라진 점이 있었지만 상반기 경정은 전반적으로 조용하고 무난했다고 평할 수 있겠다. 올 시즌 상반기를 마무리하며 주요 이슈들을 간단히 정리해본다.

여성 선수들 대활약!

올 시즌 상반기는 그야말로 여성 선수들의 독무대라 할 수 있다. 그 중 박정아의 활약이 단연 돋보인다. 박정아는 경정 3기로 데뷔해 매년 좋은 성적을 보여주고 있는 경정 강자 중 한명이다. 이런 박정아에게도 올 시즌은 남다르다. 현재 16승을 거두며 김효년(17승)에 이어 다승 2위를 달리는 등 성공적인 상반기를 보내고 있다. 상금부문에서는 당당히 1위에 랭크되어 있다. 그야말로 전성기다. 특히, 지난 4월 스포츠월드배 대상 경정에서 데뷔 이후 첫 우승을 차지했고, 5월 여왕전에서도 준우승을 거두며 그동안 큰 경기에 약하다는 평가를 무색케했다. 박정아와 같은 3기 동기생 박설희의 활약도 눈부시다. 지난 18회차(5월 24일)에서 아쉽게 출발위반을 하며 한 달간 출전을 못하고 있지만 30회 출주에서 우승 14회, 준우승 7회(승률 46.7%, 연대율 70%)를 거두며 순도 높은 활약을 펼치고 있다. 다만 출발위반의 여파로 후반기에도 전반기에 보여준 것만큼 강력한 스타트 승부를 펼칠 수 있을지는 숙제로 남아있다. 안지민 역시 명성대로 꾸준한 성적을 유지하고 있고, 이주영도 최근 스타트가 살아나면서 예전의 기량을 회복한 모습이다.

거물급 신인 탄생!

13기 스타 김민준에 이어 올 시즌 새롭게 투입된 14기 새내기 중에서도 걸출한 신인이 탄생했다. 박원규(24·B2등급)가 그 주인공이다. 박원규는 훈련원 시절부터 유망주로 평가받았던 선수답게 선배들을 능가하는 스타트 집중력을 과시하며 현재 11승으로 다승부문 공동 10위에 올라있다. 대체로 인코스 입상에 편중되어 있는 동기생들과 달리 인코스는 물론 센터나 아웃코스에서도 좋은 성적을 내고 있어 경주운영 에서 신인답지 않은 노련함을 과시하고 있다. 이런 추세라면 경정 절대강자로 인정받는 심상철이 데뷔 첫 해 기록한 13승 기록이 박원규에 의해 6년 만에 깨지는 것은 시간문제다.

다양하고 흥미 넘치는 이벤트 경주 제공

올 시즌 상반기는 볼거리 측면에서도 상당히 좋은 평가를 받고 있다. 10회차부터 22회차까지 매 회차별 다양한 이벤트 경주를 편성해 팬들의 눈을 즐겁게 했다. 기존에 있던 라이트, 헤비급 대항전 외에도 가족 대항전, 루키 대항전, 노처녀vs노총각 대항전, 반칙왕 대항전 등 기발한 이벤트 경주가 매주 치러졌다. 특히, 올 시즌부터 14, 15경주에 펼쳐지는 등급(A, B등급)별 대항전도 색다른 볼거리라는 긍정적인 평가를 받고 있다.
신보순기자 bsshin@sportschosun.com