[SC초점] '화유기' 2% 아쉬운 열린결말, 이승기는 남았잖소

[스포츠조선 백지은 기자] 말도 많고 탈도 많던 tvN 토일극 '화유기'가 4일 종영했다.

'화유기'는 고대소설 서유기를 모티브로 퇴폐적 악동 요괴 손오공과 고상한 젠틀 요괴 우마왕이 어두운 세상에서 빛을 찾아가는 여정을 그린 절대낭만 퇴마극이다. 작품은 이승기의 군 제대 후 첫 복귀작인데다 차승원과 홍자매 작가가 '최고의 사랑' 이후 두 번째 호흡을 맞춘다는 점, 오연서 이홍기 이엘 이세영 성혁 장광 등 개성파 배우들이 총출동한다는 점 등에서 큰 관심을 받았던 작품이다.

그러나 '화유기'의 시작은 재앙 그 자체였다. 방송 2회 만에 CG처리가 되지 않은 장면이 전파를 타고, 방송이 중단되는 역대급 방송사고가 터졌고 스태프 추락 사고까지 벌어지며 논란의 중심에 섰다. 일련의 사고로 '화유기'는 3회 방송을 일주일 연기해야 했다. 그리고 사고 재발 방지 및 드라마 제작 환경 개선을 약속하며 메인PD였던 박홍근PD 외 '구가의 서'를 연출했던 김정현PD와 '하백의 신부'를 맡았던 김병수PD까지 투입, C팀 체제를 완성했다.

최근 드라마는 4회까지 보여준 것으로 모든 게 결정되는 성향이 강한데, 이 지점에서 이미 '화유기'는 뼈 아픈 실패를 안고 출발해야 했던 것이다. 하지만 이후로도 '화유기'는 제작진의 역량 부족을 의심케 하는 전개로 시청자를 아쉽게 만들었다. 캐릭터 비중을 제대로 나누지 못하고, 서사를 매끄럽게 풀어내지 못한 탓에 흐름이 끊기고 캐릭터 성격마저 변질된 것이다. 예를 들자면 수도 없겠지만, 19회의 흑룡은 여러모로 충격적이었다. 몇 주 동안이나 떡밥을 뿌리며 시청자의 기대를 끌어올렸던 흑룡은 등장과 거의 동시에 사라졌다. CG 퀄리티 또한 난감했다. '용'이라는 명칭 자체가 부끄러울 정도로 초라한 CG에 시청자는 할 말을 잃었다.

어쨌든 여러가지 문제점에도 '화유기'가 6%대 시청률을 유지할 수 있었던 건 배우들의 힘이 있었기 때문이다. 차승원은 까칠한 허세남 우마왕 캐릭터로 혼신의 코믹 연기를 보여주는 한편 나찰녀(김지수)를 향한 순애보로 시청자를 먹먹하게 만들었다. 웃음과 눈물을 동시에 뽑아내는 차승원의 곁에는 충견 이엘이 있었다. 말 끝마다 "죽여버릴까요" 라며 요괴 본색을 드러내지만, 우마왕에 대해서는 한없는 충성을 맹세한 마 비서(이엘)와의 시너지로 차승원표 코믹 연기는 더 큰 힘을 발휘했다.

오연서는 종잡을 수 없이 흔들리는 삼장 진선미 캐릭터를 끝까지 끌고가는데 성공했다. 수도 없이 서사가 흔들리는 난감한 상황 속에서도 물오른 비주얼과 차진 리액션을 뽐내며 이승기와의 찰떡 호흡을 과시했다. 1인 3역에 가까운 하드캐리를 선보인 이세영, 톡톡 튀는 감초 역할을 매끄럽게 소화한 이홍기 장광 성혁 등 배우들의 열연이 없었다면 '화유기'는 이미 예전에 시청자의 외면을 받았을 것이다.

그리고 그 중심에는 이승기가 있었다. 이승기는 군 제대 후 첫 복귀작이었음에도 전혀 이질감 없는 연기로 시청자를 사로잡았다. 그는 어린 진선미와 약속을 해놓고 그의 기억을 지워버리는 양아치 기질과 폭력성을 가진 제천대성 손오공이 금강고 때문에 사랑을 시작하고, 금강고의 주문을 넘어서는 사랑을 하게 되는 과정을 때로는 코믹하고 때로는 달달하게 그려냈다. 사랑에 빠진 손오공이 진선미의 외면으로 상처받고 그러면서도 또 진선미를 찾고, "잡아먹는다"고 협박하면서도 그의 곁을 맴도는 모습은 귀엽고 사랑스러웠다. 진선미를 지키기 위해 자신의 목숨까지 걸고 각종 요괴들과 맞서는 모습은 든든한 흑기사의 모습 그 자체라 여성팬들의 판타지를 자극하기도 했다. 특히 4일 방송된 마지막회에서는 진선미와의 데이트로 기억을 되찾은 손오공이 자신의 눈을 나눠주며 "어디에 있든 찾아가겠다. 나를 잊지 마라"라고 말하며 여심을 흔들었다.

군 제대 후 한층 짙은 남성미와 깊어진 눈빛 연기로 승부수를 띄운 이승기에게 여성팬들은 빠져들었다. 어느 새 팬들은 이승기가 보여주는 원숭이 요괴 로맨스에 빠져들어 극을 지켜보게 됐다. 이 드라마를 계기로 이승기에게 '입덕'했다거나, '이승기가 이렇게 멜로가 잘 어울리는지 몰랐다'는 의견도 심심치 않게 찾아볼 수 있다. 앞으로 이승기가 보여줄 또 다른 연기 스펙트럼에 기대가 쏠리는 이유다.

'화유기' 후속으로는 노희경 작가의 신작 '라이브'가 방송된다.

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