난임 부르는 '정계정맥류·자궁근종' 검사, 건강보험 된다

9월부터 남성생식기 초음파, 12월부터 여성생식기 초음파 검사 적용돼

출산율이 갈수록 떨어지고 있다고 하지만 아이를 갖지 못해 고민하는 부부들도 적지 않다. 예전처럼 아이를 갖는 것이 결혼생활에 필수는 아니라고 해도 당사자들에게는 심각한 문제다. 실제로 최근 김원효·심진화 부부가 임신을 위해 시험관 시술에 도전하는 모습이 방송을 탄 뒤 "응원한다, 남 일 같이 않다"는 반응이 많았다.

난임의 원인은 다양하기 때문에 완벽하게 예방할 수 있는 방법은 없다. 하지만 '가능성'이라는 측면에서 부부가 여러 요소에서 관리를 하는 것이 임신 가능성을 높여줄 수는 있다. 특히 남성 난임의 주요 원인으로 꼽히는 정계정맥류, 여성의 자궁근종 등 자궁질환이 의심이 된다면 임신을 준비하는 단계에서 미리 점검해 보는 것이 좋다.

지난 9월부터 전립선, 정낭, 음경, 음낭 등 비뇨기의 이상소견을 확인하는 남성생식기 초음파검사에 건강보험이 적용됐고, 12월부터는 여성들의 주요 자궁·난소질환인 자궁근종, 자궁선근증, 자궁내막증, 난소낭종 등을 확인할 수 있는 자궁·난소초음파검사에 건강보험이 적용되기 때문에 검사비 부담이 낮아질 전망이다.



정계정맥류, 남성 난임·불임 유발할 수도

남성 불임의 주요 원인 중 하나인 정계정맥류는 전체 남성의 약 15%에서 발생하는 비교적 흔한 혈관질환이다. 고환 주변의 정맥이 역류하며 혈관이 울퉁불퉁 튀어나와 보이고 열감, 통증, 불쾌감이 동반된다. 가족력의 영향이 있으므로 가족이나 형제 중에 정계정맥류가 있다면 증상이 없어도 한 번쯤 검사를 받아보는 것이 좋다.

원인은 대개 선천적인 혈관 판막 손상인데, 혈액을 심장으로 보내는 펌프 역할을 하는 판막에 문제가 생기면 혈액이 제대로 순환하지 못하고 한 곳에 고이는 '울혈 현상'이 나타난다. 이 현상으로 인해 고환 주변의 정맥이 확장되고 구불구불 늘어진 것이 바로 정계정맥류다.

민트병원 정맥류센터 김재욱 원장(영상의학과 전문의·인터벤션 전공)은 "정계정맥류는 반드시 난임으로 이어지지는 않지만 난임 남성의 약 35%가 정계정맥류를 갖고 있는 것으로 조사됐다"며 "정계정맥류가 있으면 혈액이 역류하면서 고환의 온도가 올라가는데, 온도가 높아지면 정자운동성이 떨어져 난임으로 이어질 수 있다. 또 음낭의 노폐물이 원활하게 배출되지 않아 난임과 불임을 유발할 수 있다"고 설명했다.

이어 "세계보건기구(WHO)는 정계정맥류 검사를 청소년기에 받아야 할 필수검사 항목으로 지정하고 있다. 정자활동성 수치가 낮고 고환의 양측 크기가 20% 이상 차이난다면 치료를 고려하는 것이 좋다"고 덧붙였다.

치료법은 과거에는 복부 절개 후에 문제 혈관을 잘라 묶는 결찰수술을 했으나, 최근에는 절개 없이 혈관 안으로 얇은 관을 삽입해 백금코일과 경화제만으로 문제 혈관을 막는 '정계정맥류 색전술'을 많이 한다. 색전술은 복부가 아닌 팔로 진입하고 치료 후 환자가 느끼는 통증이 거의 없어 초등학생 이상부터 시술 가능하다. 현미경을 통해 일일이 혈관을 보면서 제거하는 수술보다 재발도 낮고 전신마취도 필요하지 않다.



자궁근종, 임신 고려중이라면 적극 치료해야

자궁근종은 자궁 평활근세포에 발생하는 혹으로 여성에서 발견되는 양성종양 중 가장 흔하다. 월경과다, 부정출혈, 골반통증, 월경통, 성교통, 빈혈, 복부압박감 등을 유발해 삶의 질을 떨어뜨리고 심하면 난임이나 불임의 원인이 될 수 있다.

민트병원 자궁근종통합센터 김하정 원장(산부인과 전문의·의학박사)은 "자궁근종은 크기나 위치에 따라 임신과 출산에 영향을 줄 수 있다"며 "특히 3㎝ 이상의 근종이 자궁 체부 아래쪽에 있어 산도가 좁아진 경우 제왕절개를 고려해야 할 수도 있으며, 자궁내막이 얇아져 태아가 성장하는 데 필요한 혈액 공급량이 줄어드는 경우, 심하면 유산에 이르기도 한다"고 지적했다.

자궁근종의 치료법은 다양하며, 예전처럼 자궁적출수술이나 개복하 근종절제술보다는 자궁 손상을 최소화 하는 MR하이푸(HIFU)와 자궁근종 색전술, 복강경하 근종절제술, 자궁내시경수술 등 무침습·최소침습 치료가 주를 이룬다.

김 원장은 "중요한 것은 정확한 MRI 검사를 통해 자궁근종의 유형과 속성을 살피고 환자의 상황 등을 종합적으로 고려해 치료계획을 세우는 것"이라고 조언하며 "이번 초음파검사 의료보험 적용을 통해 질환이 의심되는 환자분들이 늦지 않게 검사받을 수 있기를 바란다"고 말했다.