새삼 돋보인 박항서 감독의 영향력, 베트남 끝내 월드컵 최종예선 진출

[스포츠조선 이원만 기자] 자리를 비웠어도 '베트남 축구의 영웅'이 미치는 영향력은 변치 않았다. 박항서 감독이 이끄는 베트남 축구대표팀이 2022 카타르 월드컵 아시아지역 2차 예선 최종전 박 감독의 부재 속에 패했지만, 끝내 최종 예선 진출에는 성공했다. 극적으로 조 2위 자격으로 역대 첫 최종 예선에 오른 쾌거다.

베트남 대표팀은 16일 아랍에미리트(UAE) 두바이의 자벨 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 아시아지역 2차 예선 G조 최종전에서 UAE를 상대로 2대3으로 졌다. 이날 박 감독은 감독 자리가 아닌 관중석에서 경기를 지켜봤다. 지난 말레이시아전을 통해 경고가 누적돼 지휘봉을 잡을 수 없던 것. 결국 '영혼의 단짝' 이영진 수석코치가 자리를 대신 지켰다.

박 감독의 공백은 경기에 큰 여파를 미쳤다. 이날 베트남은 결국 2대3으로 졌다. 홈팀 UAE의 파생공세에 0-3까지 밀리다 후반 40분과 추가시간에 각각 응우옌 틴엔린과 쯔란 민부엉의 득점으로 최소한의 자존심을 지켰다.

이날 패배로 베트남은 승점 17(5승 2무 1패)을 기록하며 UAE(승점 18)에 G조 1위 자리를 내주고 말았다. 최종예선 직행이 어려워진 순간이다. 이번 2차 예선은 8개조로 이뤄져 각 조 1위 팀 중 개최국 카타르를 제외한 7개 팀이 최종예선에 직행한다. 하지만 베트남은 각 조 2위 중 상위 5개 팀에 주어지는 '와일드 카드'를 획득했다. 우여곡절 끝에 베트남 축구역사상 처음으로 월드컵 최종예선에 오른 셈이다.

박 감독의 지도력이 새삼 빛난 순간이다. 박 감독은 베트남 축구의 최전성기를 이끌고 있다. 비록 지난 말레이시아전 이후 "내가 베트남에서 해야 할 일은 거기까지인 것으로 생각하고 있다"는 말로 결별설에 휩싸이기도 했지만, 여전히 베트남의 신뢰가 탄탄하다. 박 감독은 2022년 1월까지 베트남과 계약돼 있다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com