K리그 ACL 출전팀 '비상', ACL '추춘제' 변경…"쉴 시간 없다"

[스포츠조선 김진회 기자] 아시아 클럽간 대항전인 아시아챔피언스리그(ACL)에 출전하는 K리그 팀들이 '비상'에 걸렸다.

아시아축구연맹(AFC)은 1일 홈페이지를 통해 2023~2024시즌부터 변경될 ACL 일정을 공식 발표했다. AFC는 'ACL을 현재 봄~가을 시즌에서 가을~봄 시즌으로 전환하기로 결정했다. 집행위원회는 2023년 ACL과 AFC컵 대회의 새로운 일정을 승인했다'고 전했다.

그 동안 ACL은 춘추제 일정을 유지해왔다. 올해에도 아시아를 동서로 분리해 지난 4월 조별리그를 펼쳤다. 다만 올해부터 16강 일정을 분리시켰다. 춘추제를 시행하고 있는 동아시아 지역 16강은 8월 18~19일 펼쳐진다. 반면 추춘제를 택한 서아시아 지역 16강은 내년 2월 3일 펼쳐진다.

한데 내년부터는 출발이 8월 8일이다. 예선 스테이지1이 열린다. 조별리그는 9월 18일부터 12월 13일까지 펼쳐진다. 16강은 2024년으로 넘어가 열린다. 16강 1차전은 2월 12~13일, 2차전은 19~20일에 개최된다. 8강 1차전은 3월 4~5일, 2차전은 11~12일에 열리고, 4강 1차전은 4월 16일, 2차전은 4월 23일로 계획돼 있다. 결승도 홈 앤드 어웨이로 진행된다. 5월 11일과 18일에 1, 2차전을 치를 예정이다.

춘추제를 시행하고 있는 K리그의 ACL 출전 팀들에겐 빨간불이 켜졌다. 내년부터 쉴 시간이 없다. 춘추제를 고수한다고 하면, K리그 시즌은 시즌대로 치러야 하고, ACL을 위해 휴식기에도 계속 팀을 운영해야 한다.

올해에는 K리그의 ACL 쿼터는 2+2였다. K리그와 FA컵 우승팀이 조별리그에 직행하고, K리그 2위와 3위는 플레이오프(PO)를 거쳐 조별리그행 티켓을 거머쥐었다. 다만 내년부터는 3+1로 재조정된다. K리그 1~2위 팀과 FA컵 우승팀이 조별리그로 직행하고, K리그 3위 팀은 PO를 치러야 한다.

AFC는 아시아축구리그 경쟁력 강화를 위해 규정 변화에 초점을 맞추고 있다. 지난 2월에는 2023~2024시즌부터 ACL에 참가할 수 있는 각 구단 외국인 선수 숫자를 기존 '국적 불문 3명 + AFC 회원국 출신 1명'에서 '5+1'로 확대하겠다고 발표했다. 당시 함께 발표했던 추춘제 전환도 공식 승인했다.

K리그에도 변화에 바람이 불까. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com