[인터뷰①] '일타 스캔들' 이민재 "하루에 한 번 포털 검색창에 이름 검색…작품 인기 실감해"

[스포츠조선 안소윤 기자] 배우 이민재가 '일타 스캔들'에 대한 남다른 애정을 드러냈다.

이민재는 최근 서울 양천구 목동 스포츠조선 사옥에서 본지와 만나 '일타 스캔들'은 정말 감사한 작품"이라고 했다.

지난 5일 종영한 tvN 토일드라마 '일타 스캔들'(양희승 극본, 유제원 연출)은 사교육 전쟁터에서 펼쳐지는 국가대표 반찬가게 열혈 사장과 수학 일타 강사의 달콤 쌉싸름한 로맨스를 그린 작품이다. 첫 회 시청률 4.0%로 출발했으나 입소문을 타기 시작하면서 6회 만에 시청률 두 자릿수를 돌파했다. 이민재는 "작품 촬영을 마치고 나서 '이렇게 좋은 감독님과 작가님, 스태프들과 함께 작업할 수 있는 기회가 또 찾아올까'라는 생각이 들었다"며 "'일타 스캔들'이 많은 분들의 머릿속에서 빨리 지워지지 않았으면 좋겠다는 마음이었다"고 밝혔다.

극 중 우림고등학교에서 여심을 사로잡은 아이스하키부 출신 서건후를 연기한 그는 "작품이 방영되고 나서부터 하루에 한 번 포털 사이트에 제 이름을 검색해 봤다(웃음)"며 "드라마의 인기를 직접적으로 실감할 수 있었던 건 제가 다니는 헬스장의 회원 분들이 '어, (건후) 맞죠?'라고 여쭤볼 때다. '치얼업'에 이어 '일타 스캔들'까지 하게 돼서 어린 팬 분들도 많이 알아봐 주신 것 같다. 이번 설에 시골을 내려갔는데 사촌동생과 조카가 친구들이 저를 알아보고 사인을 부탁했다고 하더라. 내심 뿌듯하면서 기분이 좋았다. 한편으로는 저의 행동이 앞으로 어떻게 비춰질지 모르기 때문에 겁이 나기도 했고 조심을 해야겠다고 생각했다"고 작품의 인기를 실감했다.

이어 "작가님이 '오 나의 귀신님'의 조정석 선배처럼 너무 진지하지 않으면서 해맑지 않은 캐릭터를 표현 해줬으면 좋겠다고 말씀하셨다. 건후의 유머러스한 면모도 좋지만 정말 멋있는 친구의 모습을 보여달라고 하셔서 그 점을 중점으로 두고 연기했다"고 설명했다.

오디션을 통해 작품에 합류하게 된 이민재는 "처음 오디션장에 갔을 때 선재, 건후 역 둘 다 남아있었다"며 "저는 건후와 선재 모두 매력적으로 봤기 때문에 감독님이 '두 번째 오디션을 보러 와줄 수 있냐'고 물어봐주셨을 땐 기분이 좋았다. 하지만 다른 작품 촬영 때문에 도저히 오디션장에 갈 수 없는 상황이었다. 저 역시 굉장히 아쉬움이 컸지만 다음을 기약해 보자고 마음을 다잡았다. 그런데 시간이 흘러 감독님께서 회사로 다시 연락을 주셨고 너무나 감사한 마음으로 오디션장에 갔던 기억이 난다"고 말했다.

특히 이민재는 태권도, 합기도, 아크로바틱 등 출중한 운동 실력을 갖추고 있어 서건후와 싱크로율이 높다는 평을 이끌어내기도 했다. 그는 "제 학창 시절도 건후와 비슷했다. 실제로 운동을 그만두고 진로에 대한 고민으로 방황하던 시절도 있었다. 아무래도 아버지가 유도 선수 출신이셔서 유전적인 영향을 많이 받은 것 같다. 또 촬영하는 도중에도 운동을 열심히 하다 보니 교복 셔츠가 안 맞아서 사이즈를 점점 늘려나가기도 했다"고 전했다.

안소윤 기자 antahn22@sportschosun.com