SON, 박지성 亞선수 UCL 최다 출전 경신 초읽기 "팀이 무엇을 원하든 나는 항상 그곳에"

[스포츠조선 김진회 기자] 손흥민(31·토트넘)이 박지성(42·은퇴)의 아시아 선수 유럽챔피언스리그(UCL) 분선 역대 최다 출전 경신 초읽기에 돌입했다.

토트넘은 오는 9일(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘훗스퍼 스타디움에서 AC밀란을 상대로 UCL 16강 2차전을 치른다.

이 경기에 손흥민이 출전할 경우 박지성을 뛰어넘게 된다. 손흥민은 UCL 본선 54경기에 출전, 19골-5도움을 기록 중이다.

올 시즌 손흥민은 녹록지 않다. 지난 시즌 23골을 터뜨리며 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 공동 득점왕을 차지했던 기세를 이어가지 못하고 있다. 들쭉날쭉한 경기력 속에 EPL 24경기에 출전, 5골-3도움을 올리는 등 34경기에서 9골-3도움만을 기록 중이다.

무엇보다 '붙박이 선발'이었던 손흥민은 계속된 부진 속에 지난달 말 리그 2경기에선 벤치 멤버로 경기에 나서기도 했다.

하지만 안토니오 콘테 토트넘 감독은 손흥민을 믿는 눈치다. 이번 시즌 손흥민은 UCL에서 2골을 터뜨려 히샬리송과 함께 팀 내 UCL 최다 골을 기록하고 있다. 게다가 지난 5일 울버햄턴전에서 골대를 강타하는 등 몸놀림이 향상된 손흥민의 발끝에 기대를 걸고 있다.

손흥민은 8일 AC밀란전을 앞두고 열린 기자회견에서 "당연히 모든 선수는 선발로 출전하고 싶어 한다. 하지만 대부분의 경기에서 특히 이런 수준 높은 대회에선 모두가 조금씩 지치는 후반에 변화가 생긴다"며 "모든 선수가 기회를 위해 준비해야 한다. 축구는 90분 또는 120분간 경기를 하고, 매 순간 '임팩트'를 줄 수 있다. 나는 항상 팀을 도울 준비가 돼 있기 때문에 (선발이든 교체든) 달라지는 건 없다"고 설명했다.

이어 "나는 팀이 필요로 하는 것을 한다. 내 개인 수치는 크게 중요하지 않다. 가장 중요한 건 팀워크와 팀 정신, 그리고 모두가 하나로 뭉치는 것이다. 팀이 무엇을 원하든 난 항상 그곳에 있을 것"이라며 "나는 우리가 많은 골을 넣고 승리하기 바란다"고 강조했다. 김진회 기자 manu35@sportschosun.com