'개인 5번째 MVP' 김연경, 다음 시즌도 현역? "고민 중…잘 적응하고, 덜 힘들 팀 선택"

[한남동=스포츠조선 이종서 기자] 김연경(35·흥국생명)이 최고의 선수로 이름을 남겼다.

김연경은 10일 그랜드하얏트 서울 그랜드볼룸에서 진행된 도드람 2022~2023 V-리그 시상식에서 MVP를 수상했다.

다시 돌아온 '배구 여제'는 여전히 뛰어났다. 정규리그 34경기에 나와 공격성공률 1위(45.76%), 국내선수 득점 1위(669점)를 기록하면서 흥국생명의 대역전 1위를 이끌었다.

챔피언결정전 5경기에서도 공격성공률 1위(45.31%), 득점 2위(120점)를 비롯해 리시브 효율 2위(50.62%) 기록하면서 공·수 양면에서 활약했다.

우승은 못했지만, '배구 황제'의 모습을 뽐냈다.

V리그 최초로 단일후보가 된 김연경은 기자단 투표 31표 중 31표를 모두 받았다. 2018~2019시즌 이재영(흥국생명) 이후 V-리그 역대 두 번째 만장일치 MVP 수상.

김연경은 이번 수상으로 개인 통산 5번째(2005~2006, 2006~2007, 2007~2008, 2020~2021, 2022~2023) MVP를 받게 됐다. 여자부에서는 양효진, 이재영, 이효희(2회)를 앞선 독보적 수상 기록이며, 남자부에서도 레오의 3회(2012~2013, 2013~2014, 2014~2015)를 넘어선 최다 기록이다.

김연경은 "만장일치로 MVP로 뽑아주셔서 감사하다. 사실 챔피언결정전 MVP까지 받았으면 좋았을텐데 아쉽다. 올 시즌 많은 일이 있었과 힘든 일이 있었다. 스태프, 동료, 구단 감사하다"고 이야기했다.

올 시즌 '은퇴설'이 돌았던 가운데 김연경은 챔피언결정전을 마치고 "많은 분들이 원하신다"라며 현역 연장 의지의 뜻을 내비쳤다.

김연경은 "선수 생활을 할 지 안 할 지 고민하고 있는데, 앞으로도 정상에서 좋은 모습 보일 수 있도록 하겠다"고 했다. 김연경은 이어 "이제 FA다. 가능성이 다 열려있는데 선택할 수 있는 상황이 됐기 때문에 잘 적응하고 할 수 있는 곳으로 결정해서 힘들겠지만, 덜 힘들 수 있는 팀을 선택하겠다"고 설명했다.

올 시즌 흥국생명은 그룹 고위층이 경기 운영에 관여하고, 권순찬 감독이 경질되는 일까지 나왔다. 김연경은 "그 때는 힘들었고, 버틸 수 있을까 생각이 있었는데 벌써 끝나 시상식에 있는 모습을 보니 시간이 빠르게 간 거 같다. 팀 동료와 함께 해서 힘든 순간을 이길 수 있었던 거 같다"고 했다.

김연경은 "만장일치로 MVP가 됐는데, 선수들이 있기는 하지만, 영광이다. 내년에도 뛰게 된다면 잘부탁드린다"고 밝혔다. 김연경은 "올 시즌 많은 팬들의 응원이 없다면 높은 자리까지 올라오기 힘들었을 것"이라며 "진심으로 응원해주셔서 감사드린다. 앞으로도 응원해주신다면 좋은 모습 보이겠다"고 밝혔다.

한남동=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com