"30대 여성 경제활동참가율 상승…저출산 및 출산 연령 늦어진 영향"

2010년대 이후 30대 여성의 경제활동참가율이 빠르게 높아진 배경에는 저출산 및 출산 시기 지연이 영향을 미쳤다는 분석이 나왔다.

김지연 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 최근 이 같은 내용의 '30대 여성 경제활동참가율 상승의 배경과 시사점' 연구를 발표했다.

여성의 생애주기 경제활동참가율은 노동시장 진입 상승→출산 육아 하락→ 노동시장 재진입 상승→은퇴 하락의 과정을 거치며 M자 곡선의 형태를 나타내는데, 30대는 출산 육아로 인한 노동시장으로부터의 이탈이 발생함에 따라 경제활동참가율이 낮아지는 시기다. 최근 30대 초반 여성을 중심으로 경제활동참가율이 상승하는 가운데, 결혼과 출산이 지연되면서 M자 곡선의 저점도 30대 초반에서 후반으로 이동하는 양상을 보였다.

연구에 따르면 M자 곡선의 중앙부 저점에서의 경제활동참가율이 2012년 52.6%에서 2017년 58.3%, 지난해 61.2%로 늘어났다. 저점 도달 연령은 2012년 34세, 2017년 36세, 지난해 38세였다.

30대 여성의 경제활동참가율이 높아지는 원인으로는 크게 두 가지가 꼽힌다. 자녀 있는 여성의 경제활동이 확대되거나, 자녀가 있는 여성의 비중 자체가 감소하는 것이다.

두 가지 요인의 기여도를 추산하기 위해 1983∼1987년생 여성이 30∼34세였던 시기인 2017년과 1988∼1992년생이 같은 나이대에 도달한 2022년을 비교한 결과, 경제활동참가율은 66.2%에서 75.0%로 5년 만에 8.8%포인트(p) 상승한 것으로 나타났다. 가장 큰 기여도를 보인 것은 '자녀 있는 여성의 비중 감소'였으며 5.3%p를 차지했다. 30대 후반(35∼39세) 연령대도 동일한 분석을 해보니 경제활동참가율은 62.1%에서 64.6%로 2.5%p 높아졌다. 자녀 있는 여성의 비중 감소와 경제활동 확대의 기여도가 각각 2.6%p, 3.9%p였으나, 코로나19 당시 보육·교육시설의 운영 중단 등 기타 요인이 4.0%p를 깎았다.

김 연구위원은 "30대 여성의 경제활동 참여 확대가 저출산 현상의 심화와 함께 진행됨에 따라 장기적으로는 경제 성장세 둔화, 연금 재정 및 정부 재정 악화 등의 심대한 문제가 발생할 우려가 있다"면서, "일·가정 양립에 대한 지원을 지속해 출산 육아기 여성의 경제활동참가율과 출산율이 함께 상승할 수 있는 정책적 노력이 필요하다"고 강조했다.

조민정 기자 mj.cho@sportschosun.com