휴런, 2023 대한민국 발명특허대전 특허청장상 수상

의료 인공지능(AI) 솔루션 기업 휴런이 2023 대한민국 발명특허대전에서 특허청장상을 수상했다.

대한민국 발명특허대전은 특허청이 주최하고 한국발명진흥회가 주관하는 국내 최대의 지식재산권 박람회로 국내 우수기술과 특허제품을 발굴·선정·전시해 우수 특허제품의 사업화를 촉진하기 위해 마련됐다.

이번에 입상한 휴런의 '뉴로멜라닌 영상을 이용한 파킨슨병 정보 제공 장치 및 방법' 특허는 뉴로멜라닌 관련 자기공명영상(MRI)을 분석해 파킨슨병과 관련된 맞춤형 정보를 제공하는 기술력을 담고 있다.

현재까지 파킨슨병 진단 및 약물유발성 파킨슨증의 감별 진단에는 국내에서는 방사선동위원소를 활용한 양전자방출단층촬영(PET)을, 해외에서는 닷스캔(DaTscan)이나 단일광자단층촬영(SPECT)을 사용하고 있다. 그러나 이들은 인체에 유해하고 가격 부담이 높으며, 무엇보다 기존 방식으로는 파킨슨병 진행단계의 정확한 구분 및 정량화가 불가능했다.

특허청장상을 수상한 휴런의 특허 기술은 자기공명영상(MRI)을 바탕으로 뉴로멜라닌 물질이 쌓이는 영역에 대한 인공지능 분석을 통해 기존 PET으로 확인이 불가능했던 병의 진행단계나 환자의 연령 대비 파킨슨병 위험도를 예측할 수 있다.

휴런 신동훈 대표은 "뉴로멜라닌은 색소의 일종으로 도파민이 분비될 때 만들어져 신경세포 안에 축적되는데, 뉴로멜라닌은 파킨슨병 등 신경세포 소실 시 함께 사라지는 특징이 있어, 파킨슨병의 진단 및 진행단계의 계량화에 활용될 수 있다"고 설명했다.

한편 휴런은 신동훈 가천대 길병원 신경과 교수가 2017년 설립한 뇌 신경 질환 전문 의료 AI 소프트웨어 회사다. 파킨슨병, 치매, 뇌졸중 등 신경퇴행성 질환의 뇌의료영상(MRI, PET, CT 등)을 자동으로 정량 분석해 의료진의 정확하고 빠른 판단에 활용할 수 있도록 진단보조 AI 소프트웨어를 제공하고 있다. 국내 처음으로 치매 분석 소프트웨어를 개발해 미국 식품의약국(FDA) 허가 및 유럽 CE 인증을 획득한 바 있다.

장종호 기자 bellho@sportschosun.com