'생각대로 안되네' 복귀 노리던 '게으른 천재' 알리, 부상 재발로 또 좌절

[스포츠조선 이원만 기자] '불행히도 내 희망처럼 되지 않았다'

방황과 부상으로 재능을 낭비하던 시간을 청산하고 의욕적으로 복귀를 준비하던 '게으른 천재' 델레 알리(28)가 또 다시 좌절하고 말았다. 순조롭게 이어지는 듯 했던 훈련 과정에서 또 다시 부상이 발생했기 때문이다. 모처럼 마음을 다잡고 훈련하던 터라 알리의 실망감은 더욱 컸다. 또한 알리의 복귀를 오매불망 기다리던 에버턴 역시 아쉬움을 삼켜야 했다.

영국 매체 데일리스타는 2일(한국시각) '에버턴의 스타 알리가 부상에서 복귀하기 위해 훈련하던 중 또 다시 부상이 생겨 고통받고 있다'고 보도했다. 이에 따르면 최근 열심히 복귀 준비 훈련을 하던 알리는 허벅지 쪽에 통증이 발생했다. 알리는 자신의 SNS를 통해 '부상으로 잠시 훈련을 중단한다'고 전했다. 이어 그는 '불행하게도 올해(2023년)는 내가 바라는 대로 끝나지 않게됐다. 온전한 훈련을 통해 복귀에 근접했지만, 안타깝게도 또 다른 부상이 발생했다'고 설명했다.

알리는 잉글랜드 축구팬 뿐만 아니라 한국의 EPL 팬들에게 '애증의 스타'로 통한다. 과거 토트넘 홋스퍼에서 활약하던 시절에는 뛰어난 실력을 보여주며 '잉글랜드 최고 재능'으로 평가받았던 때도 있었다. 2015~2016시즌에 EPL에 데뷔한 알리는 곧 손흥민과 해리 케인, 크리스티안 에릭센과 함께 마우리시오 포체티노 감독 아래서 'DESK(알리-에릭센-손흥민-케인)' 공격 라인을 구축해 인기를 끌었다.

하지만 알리의 전성시대는 의외로 짧게 마감되고 말았다. 어린 나이에 특급 재능으로 인기를 끌다 보니 나태해졌기 때문이다. 경기장 밖의 화려한 생활에 자주 노출되면서 폼이 무너지면서 금세 토트넘 주전 자리를 잃었고, 급기야 지난해 1월에는 에버턴으로 이적했다가 튀르키예 베식타스로 임대되기까지 했다. 하지만 튀르키예에서도 제대로 활약하지 못했다. 폼도 회복되지 않은데다 사타구니 부상도 발생했기 때문이다.

하지만 알리는 지난 과거를 반성하고 복귀를 약속하며 다시 팬들에게 희망을 안겼다. 수술과 상담치료 등으로 무너진 몸과 마음을 추스르며 복귀 일정에 돌입했다. 최근 몇 주 동안 에버튼의 핀치 팜 훈련장에서 구슬땀을 흘린 덕분에 '크리스마스 복귀설'이 나오기도 했다.

그러나 알리의 복귀 계획은 또 다른 부상의 발생으로 인해 잠시 중단됐다. '몰락한 천재'의 복귀일정은 다시 미궁에 빠졌다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com