'9호 도움' 손흥민 향한 극찬 세례, MOM에 팀내 최고 평점까지 '힘든 경기에도 도움 올리고 골까지 기록할뻔'

[스포츠조선 박찬준 기자]'손세이셔널' 손흥민(토트넘)이 현지 언론의 극찬을 받았다.

토트넘은 8일 새벽 2시(한국시각) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 32라운드 홈경기에서 노팅엄 포레스트를 상대로 3대1의 짜릿한 승리를 거뒀다. 전반 상대의 자책골로 리드를 잡은 토트넘은 노팅엄의 역습에 일격을 맞으며 전반을 1-1로 마쳤으나 후반에 터진 미키 판 더 팬과 페드로 포로의 연속 골을 앞세워 안방에서 승리를 거머쥐었다. 이날 승리로 토트넘은 승점 3점을 추가하며 애스턴빌라(승점 60)와 승점이 같아졌지만, 골득실(+20)에서 +3을 앞서 리그 4위 자리를 되찾았다. 토트넘의 잔여 경기수(7경기)가 애스턴빌라보다 1경기 많기 때문에 역전은 매우 큰 의미가 있다. 토트넘이 현재 페이스를 유지하면 다음 시즌 유럽챔피언스리그 복귀에 성공한다.

최전방 공격수로 출발한 손흥민은 시종 활발한 움직임으로 토트넘 공격을 이끌었다. 선제골도 손흥민 발끝에서 시작했다. 전반 15분 손흥민은 왼쪽으로 파고드는 티모 베르너에게 날카로운 패스를 건넸다. 베르너의 크로스는 노팅엄 수비수 발에 맞고 자책골로 연결됐다. 손흥민은 1-1로 팽팽하던 후반 8분 결승 도움을 기록했다. 페널티 박스 부근에서 공을 잡은 손흥민은 스텝오버 후 옆에 있던 미키 판더펜에게 공을 연결했다. 판더펜은 공을 잡아놓은 후 왼발로 강력하게 때렸고, 공은 그대로 노팅엄 골망을 갈랐다. 손흥민의 3경기 연속 공격포인트 이자 시즌 9호 도움이었다. 후반 40분에는 회심의 슈팅이 골키퍼 맞고 골대를 맞는 아쉬운 장면도 있었다.

손흥민은 아쉽게 득점포를 가동하지는 못했지만, EPL사무국이 진행하는 공식 맨 오브 더 매치 팬 투표에서도 득표율 52.3%로 1위를 차지했다. 평점도 수준급이었다. 손흥민은 풀타임을 뛰는 동안 슈팅 2개, 기회창출 2회, 패스 성공률 82%, 도움 한 개를 기록하며 풋몹으로부터 평점 7.9점을 받았다. 영국 이브닝 스탠다드는 '간단한 패스로 반 더 벤의 골을 도왔고, 선제골 장면에서도 베르너와 호흡을 맞췄다. 골대 맞는 장면을 포함해 상대 골키퍼가 그의 슈팅을 두 차례나 훌륭히 막아냈다'며 평점 8점을 매겼다. 베르너와 판더펜, 피에르 에밀 호이비에르, 로드리고 벤탄쿠르와 함께 팀 내 최고 평점이었다. 영국 풋볼런던도 '힘든 경기였지만 판더펜의 골을 어시스트했고, 거의 골까지 기록할 뻔했지만 골키퍼 손과 골대에 맞고 말았다'며 평점 7점을 줬다.

손흥민은 도움 하나를 추가하며, 9개로 도움 순위 공동 4위에 올랐다. 파스칼 그로스(브라이턴), 키어런 트리피어(뉴캐슬), 올리 왓킨스(애스턴빌라)가 10개로 공동 선두를 달리고 있다. 불과 1개차다. 손흥민은 2021~2022시즌 23골로 득점왕을 차지한 적이 있지만, 도움왕은 아직 경험하지 못했다. 지금과 같은 추세라면 역전도 가능하다. 손흥민은 골욕심도 있지만, 그에 못지 않게 이타적인 플레이에 능하다.

또 2019~2020시즌 아시아 선수 최초로 EPL 10-10(11골-10도움)을 달성한 적이 있는 손흥민은 2020~2021시즌(17골-10도움)에 이어 세번째로 10-10 클럽 가입을 눈 앞에 두고 있다. 올 시즌에는 EPL에서는 18골-10도움을 기록 중인 왓킨스만이 10-10 클럽에 이름을 올렸다. 손흥민은 골과 도움에 모두 능한 전천후 공격수로 변신했다. 토트넘에서 가장 많은 키패스를 자랑한다. 경기를 읽는 시야나 템포 조절 능력까지 장착한만큼, 생애 첫 도움왕과 3번째 10-10 클럽 가입도 분명 가능하다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com