"축구가…하고 싶었어요" 도핑 파문→2년 만의 복귀, 폭풍 오열…포그바가 돌아왔다

[스포츠조선 박상경 기자] 입단 계약서에 사인하는 순간, 굵은 눈물을 뚝뚝 흘렸다.

폴 포그바(32·프랑스)가 피치에 복귀한다. 프랑스 리그1 AS모나코는 29일(한국시각) 포그바와 계약 사실을 발표했다. 계약 기간은 2년. 이로써 포그바는 유벤투스 시절이었던 2023년 8월 이후 2년여 만에 프로 무대에 복귀할 수 있게 됐다.

악몽 같은 2년이었다. 포그바는 2023년 9월 이탈리아반도핑기구로부터 테스토스테론 과다 검출로 인한 도핑 양성 판정을 받았다. 이탈리아 반도핑 재판소는 곧바로 출전 정지 징계를 내렸고, 소속팀 유벤투스도 1000만유로였던 연봉을 최저 수준인 4만2000유로로 깎았다. 포그바는 혐의를 강하게 부인했으나, 결국 4년 자격정지 처분을 받았다. 이에 포그바는 고의성이 없었다며 스포츠중재재판소(CAS)에 항소했고, 2024년 10월 징계 기간이 4년에서 18개월로 단축됐다. 이에 따라 포그바는 지난 1월부터 프로 무대에 복귀할 수 있었다. 하지만 유벤투스는 지난해 11월 포그바와 상호 합의 하에 계약 해지를 택했다. 포그바의 잔류 의지가 강력했지만, 클럽 결정을 되돌릴 수 없었다.

무적 신세가 된 포그바의 거취를 두고 무성한 소문이 떠돌았다. 친정팀 맨체스터 유나이티드가 관심을 보이고 있다는 소식부터 미국 메이저리그사커(MLS) 진출설까지 다양한 전망이 나왔다. 한때 국내에선 제시 린가드처럼 K리그에서 뛸 수도 있을 것이라는 이야기가 나왔을 정도. 포그바는 맨유 캐링턴훈련장 등에서 개인 훈련을 하면서 착실하게 복귀를 준비했다. 결국 최근 모나코와의 링크설이 흘러 나왔고, 계약에 이르렀다.

모나코가 공개한 영상에서 포그바는 계약서를 앞에 두고 감정을 주체하지 못하는 모습이었다. 고개를 푹 숙인 채 한동안 울던 그는 에이전트, 구단 관계자의 다독임 속에 이내 펜을 들고 사인을 했지만, 다시 굵은 눈물을 흘렸다. 포그바는 계약을 마친 뒤 개인 SNS를 통해 "모나코의 신뢰에 감사하다"며 '라 르네상스'라는 문장을 올리며 부활을 다짐했다.

도핑 파문 전까지 포그바는 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두를 잇는 차세대 선수로 꼽혔다. 2016년 맨유로 이적할 당시 세계 최고 기록인 8900만파운드의 이적료를 기록했고, 그해 유로파리그 및 FA컵 우승에 도달했다. 프랑스 대표팀에서 91차례 A매치를 뛰면서 2018 러시아월드컵 우승에 공헌하기도 했다. 하지만 자격 정지와 무적 기간 이런 커리어가 모두 물거품이 됐다. 2년 만에 다시 피치로 복귀할 그의 활약상에 관심이 쏠린다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com