中, 서아프리카경제공동체 본부도 지어줘…아프리카 53국 무관세

지난해 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 이후 전 세계적으로 일방주의와 보호무역주의가 확산하는 가운데 중국이 아프리카에서 미국의 빈틈을 파고들고 있다.

이미 아프리카의 제1 무역 상대국인 중국은 유·무상 원조뿐 아니라 아프리카 수교국과 무관세 조치를 전면 확대하는 등 아프리카 공략에 적극적으로 나서고 있다.

1일 서아프리카경제공동체(ECOWAS)와 중국 관영 신화통신에 따르면 중국 정부는 지난달 28일 나이지리아 수도 아부자에 ECOWAS 새 본부를 완공해 ECOWAS에 전달했다.

ECOWAS는 공식 X(엑스·옛 트위터)에 "중국 정부가 원조의 틀에서 새롭게 지어진 최신 ECOWAS 위원회 본부 단지를 공식적으로 인도했다"며 "이는 중국과 서아프리카 국가의 관계에 중요한 이정표"라고 평가했다.

ECOWAS는 1975년 서아프리카 국가 간 경제협력과 자유무역 확대를 목표로 설립된 지역 기구이다. 당초 15개 회원국이었으나 쿠데타로 군정이 들어선 말리, 부르키나파소, 니제르 3국이 탈퇴하면서 현재 12개국이 가입해 있다.

중국 업체가 주도한 ECOWAS 본부 건설에는 총 5천650만달러(약 840억원)가 들었으며 공사비는 중국 정부 지원을 통해 마련됐다.

앞서 중국은 2012년 에티오피아 수도 아디스아바바에 2억달러를 들여 아프리카연합(AU) 본부 건물을 지어준 바 있다.

중국은 또 이날부터 아프리카 수교국 53개국에 대해 한시적 '무관세 조치'를 확대 시행하며 경제 협력 확대에 나선다.

위둔하이 나이지리아 주재 중국 대사는 지난달 28일 ECOWAS 본부 기증식에 참석해 "아프리카 상품의 중국 수입 시 무관세 정책이 5월 1일부터 시행될 것"이라고 밝혔다.

앞서 중국 국무원 관세세칙위원회는 공고를 통해 올해 5월 1일부터 2028년 4월 30일까지 중국과 수교한 아프리카 국가 가운데 기존 무관세 적용국인 최빈개도국 33개국에 더해 다른 20개국에도 특혜 관세율 형태의 '무관세'를 적용한다고 발표했다.

다만 아프리카 54개국 가운데 대만과 수교한 에스와티니는 무관세 대상에서 제외했다.

중국의 무관세 조치 확대는 미국에 대항해 글로벌 사우스(주로 남반구에 위치한 신흥국과 개발도상국을 통칭하는 말)에서 영향력을 확대하려는 의도가 있는 것으로 분석된다.

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