선덜랜드 감독 "지동원 임대 제의, 모두 거절했다"

마틴 오닐 선덜랜드 감독이 지동원에 대한 러브콜을 모두 거절했다. 지동원 지키기다.

오닐 감독은 22일(한국시각) 선덜랜드 지역지 선덜랜드 에코와의 인터뷰에서 "우리는 해외의 팀들로부터 지동원의 임대를 원한다는 전화를 받았다. 그러나 우리는 모두 거절했다. 현재 선덜랜드는 선수들을 임대보낼 여유가 없는데다 지동원은 우리팀에서 잘해주고 있다"고 밝혔다.

현재 주전경쟁에서 밀리며 출전 기회를 잡지못하고 있는 지동원이지만 오닐 감독은 지동원을 팀의 주요 전력으로 파악하고 있는 듯 하다. 언제든 중용할 수 있다는 의미로도 해석할 수 있다. 오닐 감독은 "지동원은 재능이 있는 선수다. 잉글랜드 프리미어리그 초년생이고 여전히 배우고 있는 중이다. 우리는 그가 어떻게 발전하는지 지켜보기를 원한다"며 지동원에 대한 칭찬을 아끼지 않은 것이 이를 증명한다.

지난해 8월 선덜랜드로 이적한 지동원은 22일 오전 스타디움 오브 라이트에서 펼쳐진 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 22라운드 스완지시티전(2대0 승)에 후보로 이름을 올렸지만 출전하지 못했다. 2경기 연속 결장이다. 최근 오닐 감독이 부임한 이후 출전기회가 눈에 띄게 줄었지만 성적만큼은 뒤처지지 않는다. 주로 후반 막판 교체 출전해 2골 1도움(14경기)을 올렸다. 특히 첼시와 맨시티를 상대로 득점포를 가동해 팬들의 사랑을 듬뿍 받고 있다. 2012년 1월 1일 맨시티와의 첫 경기에서 지동원은 0-0으로 팽팽하던 후반 추가시간 극적인 결승골을 터뜨려 영국 언론의 1면을 장식하기도 했다.

오닐 감독도 "지동원은 중요한 순간에 골을 터트렸다. 맨시티전에서도 결승골로 팀의 영웅이 됐다. 팬들은 물론 나에게도 영웅이다"라며 '강팀 킬러'로서의 지동원의 능력을 인정했다.

하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com