[단독]최우수주심상 받은 A씨 퇴출, 심판 개혁 시작됐나

불과 한 달여전인 12월 5일 그는 전북과 울산의 K-리그 챔피언결정 2차전 주심으로 배정받았다. 2009년과 2010년에 이어 3년 연속 K-리그의 대미를 장식했다.

서울-수원전 등 굵직한 빅매치에는 어김없이 등장했다. 심판계의 지존으로 통했다. 웬만한 프로축구팬이라면 그의 이름 석자를 알고 있을 정도다. 그는 2009년에 이어 지난 연말 K-리그 대상 시상식에서 최우수주심상을 수상하는 영예를 안았다.

A씨가 퇴출됐다. 프로축구연맹은 지난달 심판 체력테스트에서 A씨가 탈락했다고 밝혔다. 이유가 석연찮다.

2003년 K-리그에 발을 들인 그는 200여 경기에서 휘슬을 잡은 베테랑이다. 43세라 한창 그라운드를 누빌 나이다. K-리그 심판 정년까지 7년이나 남았다. 그는 챔피언결정전 주심을 본 후 5일 만에 열린 1차 체력테스트(12월 10일)에서 떨어졌다. 8일 후 다시 열린 마지막 기회도 살리지 못했다고 한다. 쉽게 납득이 가지 않는 부분이다.

A씨 외에 주심 2명, 부심 3명도 물러난다. 이들은 정년에 걸렸다는 것이 연맹의 설명이다. 국제축구연맹(FIFA)의 심판 정년은 45세지만 K-리그는 50세다. 적용 기준이 또 애매모호하다. 5명 가운데 2명은 61년생, 3명은 62년생이다. 지난해의 50세 정년을 적용하면 62년생 심판들은 1년 더 뛸 수 있다.

K-리그 심판 개혁이 시작됐다는 관측이 지배적이다. 연맹은 최근 총회를 통해 심판위원장을 교체했다. 이재성씨가 물러나고 이운택 심판위원이 위원장으로 선임됐다.

심판은 프로축구판에서는 성역이다. 웬만한 외부의 자극에는 흔들림이 없다. 내부적으로 끈끈한 카르텔이 형성돼 있다. A구단이 만약 심판의 권위에 도전할 경우 다른 심판들에게도 불이익을 당할 수 있다는 것은 공공연한 비밀이다.

운용의 묘도 늘 제기되는 문제점이다. 축구에서 가장 이상적인 흐름은 심판이 보이지 않는 경기다. 휘슬을 최소화해야 하지만 그렇지 못했던 것이 사실이다. 오심을 야기한 심판 징계는 제 식구 감싸듯 솜방망이 처벌로 일관한다. 징계도 비공개로 이뤄진다.

A씨를 포함한 6명의 주-부심은 이재성 위원장과 함께 K-리그를 이끈 철옹성이었다. 각 구단의 불신도 상당했다. 특히 시도민구단들이 끊임없이 몇몇 심판의 퇴출을 제기하며 강력하게 반발했다.

K-리그의 한 관계자는 "스플릿 시스템 도입으로 심판 판정 부분은 더 예민해질 수밖에 없다. 연맹이 미연에 잡음을 없애기 위해 논란이 되고 있는 심판들을 교통정리하고 있는 것 같다"고 했다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com