너클볼러 팀 웨이크필드 은퇴 선언

메이저리그 최고의 너클볼 투수로 이름을 날린 팀 웨이크필드(46)가 은퇴를 선언했다.

웨이크필드는 18일(한국시각) 미국 플로리다주 포트마이어스에 마련된 보스턴의 스프링캠프 훈련장에서 기자회견을 열어 은퇴를 공식 발표했다. 그는 "가장 어려운 선택이었으며 슬픈 심정으로 은퇴를 선언한다"고 말했다. 지난 시즌이 끝난 뒤 자유계약선수 신분을 얻은 웨이크필드는 보스턴에서 1년 더 뛰고 싶다는 간절한 바람을 나타냈다.

그러나 새로 팀의 지휘봉을 잡은 보비 밸런타인 감독은 그를 올해 전력 구상에서 배제했고 웨이크필드는 떠밀리듯 팀을 떠나게 됐다. 1992년 피츠버그에서 데뷔해 1995년 보스턴을 옮긴 웨이크필드는 보스턴에서만 17년을 뛴 프랜차이즈 스타다. 빠른 볼을 던지지 못한 웨이크필드는 회전이 거의 없어 예측할 수 없는 너클볼 하나만으로 20년 가까이 빅리그에서 생존해 온 독특한 투수다. 개인 통산 200승180패, 방어율 4.41을 남겼고 1998년과 2007년에는 한 시즌 개인 최다인 17승을 수확했다.

신창범 기자 tigger@sportschosun.com