프랜차이즈 스타 전주원 코치가 신한은행을 떠난 까닭은?

'성적은 최고, 행정은 꼴찌?'

여자 프로농구 우리은행은 10일 새로운 코칭스태프를 발표했다. 신한은행의 위성우-전주원 코치가 각각 신임감독과 코치로 임명됐다. 신임 위 감독은 2005년부터 신한은행 코치를 지내며 이영주 전임 감독과 2007 겨울리그 통합 우승을 일궈낸데 이어 임달식 감독과 통합 5연패를 함께 지켜낸 베테랑 지도자다. 한국 여자농구를 대표하는 전 코치는 지난해 은퇴한 후 코치로 데뷔해 위 신임감독과 함께 임달식 감독을 보좌하며 통합우승의 영광을 차지했다.

따라서 두 코치의 우리은행 이동은 지도력을 인정받은 '영전'이라 할 수 있다. 물론 떠나보내는 신한은행의 입장에선 그렇지 않다. 오빠와 언니 역할을 하며 선수들을 보듬었던 두 사람의 대체 인력을 찾아야 함은 물론 통합 7연패 도전에도 큰 차질을 빚을 수 있다. 하지만 전력적인 측면은 차치하더라도 두 코치의 이적 과정은 개운치 않았다. 적어도 인력과 팀 운용 측면에서 신한은행은 여자농구 리딩팀으로서의 모습을 보여주지 못했다.

무엇보다 전 코치의 이적은 신한은행으로선 뼈아픈 대목이다. 전 코치는 여자농구 최초 영구결번이 된 대표적인 '프랜차이즈 스타'이다. 은퇴 후 자신이 뛰었던 팀에서 코치로 데뷔, 우승까지 차지하며 탄탄대로를 걷고 있었다. 그런 전 코치는 "새로운 도전을 하고 싶다"며 팀을 떠났다. 수평이동임에도 불구, 굳이 최강팀을 떠나 최하위팀으로 건너가 고생을 자처한데는 그만한 이유가 있었다.

사실 두 사람의 이적은 어느정도 예견됐다. 우리은행은 일찌감치 신한은행 코치진을 영입 1순위로 꼽아왔다. 신한은행은 여자농구에서 유일하게 코치를 2명 활용하고 있기 때문. 반대로 신한은행 구단 고위층에선 이를 못마땅하게 여겼다. 심지어 고참 코치급인 위 코치에게 다른 팀으로의 이적을 은근히 종용한 것으로 알려졌다. 예산절감을 명분으로 내세웠다. 내부에서 불만의 목소리가 커질 수 밖에 없었다.

게다가 신한은행은 몇년전부터 우승을 너무 당연시 여기는 일종의 매너리즘에 빠진 듯한 행보를 보였다. 좋은 성적은 계속 유지되지만 투자는 늘어나지 않는 '우승의 역설', 이는 신한은행을 비롯한 여자 프로농구의 현주소라 할 수 있다.

양날개를 한꺼번에 잃은 임 감독이지만 아직 자신의 거취도 정해지지 않은 상태여서 어쩔 도리가 없었다. 구단측도 9일 오전에서야 이 사실을 파악, 뒤늦게 전 코치의 마음이라도 돌리려 했으나 실패한 것으로 알려졌다. 엎친데 덮친격으로 신한은행은 임 감독과의 재계약뿐 아니라 FA인 하은주 이연화를 팀에 잔류시켜야 하는 대사를 앞두고 있다. 두 코치가 떠난 위기에서 팀의 와해를 막기 위해서라도 이들과의 재계약에 더욱 공을 들여야 할 처지가 됐다.

여자농구 관계자들은 "일반 사기업과 달리 금융회사들은 성적에 비례하는 과감한 투자를 하지 못하는 경우가 많다. 하지만 내부 구성원들을 결집시키는 것이 연봉만은 아니다"라고 꼬집으며 "만약 더 많은 사람들을 떠나보낸다면, 통합 6연패의 아성은 순식간에 무너질 수 있다"고 강조했다.

남정석 기자 bluesky@sportschosun.com