전북 현대, 광저우전 승리가 갖는 두가지 의미

전북 현대가 아시아챔피언스리그 예선 H조 5차전 광저우 헝다전 승리를 통해 두 마리 토끼를 잡았다.

전북은 1일 중국 광저우 헝다와의 원정경기서 3대1로 승리를 거두면서 16강 진출의 유리한 고지에 올랐다. 승점 9점으로 조 선두로 치고 나갔다. 예선 첫 두 경기서 내리 1대5로 패하며 충격에 빠졌던 전북이 이날 광저우전 승리는 많은 의미를 갖게 했다.

이날 경기에 앞서 전북 이흥실 감독대행은 지난 3월 광저우에게 홈에서 당한 대패를 복수하겠다고 선언했다. 하지만 원정에서 광저우를 꺾는다는 건 사실상 쉬운 일은 아니었다. 예선 1차전에서 보여준 광저우의 실력은 위력적이었다. 특히 콘카, 무리퀴, 클레오 등 세 명의 외국인 선수들의 기량은 국내 외국인 선수들을 능가했다. 게다가 전북 입장에선 광저우 홈 팬들의 일방적인 응원이 부담스러울 수 밖에 없었다. 노동절 연휴를 맞아 이날 광저우 홈 구장인 톈허 스타디움엔 5만명에 이르는 관중이 운집해 홈 팀을 열렬히 응원했다.

이 같은 불리한 상황에도 불구하고 이 감독대행은 승부수를 띄웠다. 경기 시작 한 시간전에 발표된 스타팅 라인업은 예상과는 완전히 달랐다.

상대는 외국인 선수 3명이 모두 투입됐지만 전북은 국내 선수들이 선발 출전했다. 한마디로 충격이었다. 후반엔 에닝요와 드로겟 등 외국인 선수가 투입됐지만 전반을 국내 선수로 운영하는 것 자체가 위험해 보였다. 하지만 결과는 3대1 승리. 그것도 1-1로 팽팽하던 후반 20분 수비수 조성환이 빠졌음에도 불구하고 경기 막판 두골을 터트리며 대승을 거둔 것이다.

경기 후 이 감독대행은 "K-리그의 자존심을 살리고 싶었다. 중국 축구가 아무리 발전했다고 하지만 K-리그 선수들의 실력이 만만치 않다는 것을 중국 원정에서 꼭 보여주고 싶었다. 경기전 선수들에게도 이 부분을 강조했다"며 국내 선수 투입에 대한 이유를 설명했다.

이 감독 대행은 이날 승리로 단순히 승점 3점만을 챙긴 것이 아니었다. 광저우가 지난 원정 경기서 승리하자 중국 언론들은 중국 축구가 한국 축구를 넘어섰다며 흥분했다. 하지만 이날 K-리그 선수들이 주축이 돼 광저우를 무너뜨리지자 중국 언론들은 꿀먹은 벙어리가 돼 버렸다. 이 감독 대행이 원했던 시나리오대로 된 것이다.

아울러 이날 승리로 전북은 시즌 초반 가라앉았던 팀 분위기를 한번에 끌어올리는 계기가 됐다. 무엇보다 조성환이 퇴장 당한 이후 10명의 선수가 하나로 똘똘 뭉쳐 몸을 아끼지 않는 플레이를 펼쳤다. 선수들의 결속력은 더욱 공고해 졌다.

이 같은 상승세는 아시아챔피언스리그 뿐만 아니라 K-리그까지 이어지는 효과를 기대할 수 있게 된 셈이다.

광저우(중국)=신창범 기자 tigger@sportschosun.com