'맨유행 초읽기' 가가와, 성공할 수 있을까?

가가와 신지(도르트문트)는 과연 맨유에서 성공할 수 있을까.

복수의 영국 매체들은 29일 밤 맨유와 도르트문트가 가가와의 이적에 합의했다고 보도했다. 가가와의 이적료는 2200만 유로(약 324억원)로 추정되고 있으며, 개인 협상만을 남겨두고 있는 것으로 알려졌다. 맨유는 도르트문트가 재계약을 위해 가가와에 제의했던 250만유로(약 37억원)보다 높은 550만유로(약 81억원)를 제시해 개인 협상도 곧 마무리될 것으로 보인다. 현재 가가와는 대표팀 일정으로 일본에 있으며, 그의 에이전트인 토마스 크로트가 이적협상을 주도하고 있다.

당초 난항을 겪던 가가와의 맨유 이적이 급물살을 탄 것은 최근 첼시행이 유력해진 에당 아자르(릴)의 거취와도 연결된다. 맨유와 첼시는 모두 아자르와 가가와의 영입에 관심을 보였다. 맨유는 가가와 측과 먼저 접촉했지만, 아자르 영입에 더 많은 관심을 두고 있었다. 그러나 아자르가 첼시행을 택하며 마음이 급해진 맨유는 서둘러 가가와의 영입을 시도한 것으로 보인다. 2010년 여름 35만 유로(약 5억원)의 이적료로 도르트문트에 둥지를 튼 가가와는 단숨에 분데스리가 최고의 공격형 미드필더 반열에 올랐다. 올 시즌 총 42경기에 나와 17골을 터뜨리며 도르트문트의 국내리그 2연패와 DFB포칼(독일 FA컵) 우승을 이끌었다. 유럽언론은 패싱력과 축구센스가 좋은 가가와에게 '동양의 이니에스타'라는 별명을 지어주었다.

이제 관심은 가가와가 맨유에서 성공할 수 있는지 여부에 쏠려 있다. 가가와는 유럽 무대에서 검증이 된 선수다. 거칠기로 유명한 분데스리가에서도 통했다. 알렉산더 흘렙(사마라), 토마스 로치스키(아스널) 등 분데스리가 출신의 공격형 미드필더들은 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 모두 좋은 모습을 보였다. 가가와의 개인기술은 유럽 정상급 선수로 손색이 없다. 문제는 '알렉스 퍼거슨 감독이 어떻게 가가와를 활용할 것이냐'이다.

가가와는 왼쪽 미드필더로도 뛸 수 있지만, 중앙 공격형 미드필더 자리에서 최고의 활약을 펼친다. 위르겐 클롭 도르트문트 감독이 '독일의 미래' 마리오 괴체를 측면으로 돌리면서까지 가가와를 활용할 정도다. 4-2-3-1 포메이션을 쓰는 도르트문트는 가가와에게 수비부담을 줄여주며 공격에 전념시키고 있다. 가가와는 이타적 유형의 스트라이커 로베르트 레반도프스키의 2선에서 공간을 침투하고, 경기를 조율한다. 가가와가 클럽팀에서의 활약과 달리 대표팀에서 부진한 이유는 그의 포지션과도 연관이 있다. 알베르토 자케로니 감독은 혼다 게이스케를 중앙에, 가가와를 왼쪽 미드필더로 기용하고 있다. 가가와 역시 일본 언론들과의 인터뷰에서 "난 측면보다 중앙이 좋다"고 한 바 있다.

돌파에 의한 크로스가 능한 측면 미드필더를 선호하는 맨유의 전술상 가가와가 윙어로 기용될 가능성이 높지 않다. 가가와가 영입된다고 해서 박지성의 직접적인 경쟁자가 되지 않을 것이라고 예상하는 근거다. 박지성이 최근 중앙 미드필더로 기용되지만 그의 라이벌은 애슐리 영, 나니, 안토니오 발렌시아 등이다.

결국 가가와를 활용하기 위해서는 기존의 4-4-2에서 4-2-3-1 전형으로 변화를 줘야 한다. 이럴 경우 웨인 루니를 다시 한번 최전방으로 기용해야 한다. 알려진대로 루니는 섀도 스트라이커에서 최고의 재능을 뽐낸다. 맨유의 미래로 불리는 하비에르 에르난데스, 대니 웰벡을 벤치에 앉혀야 하는 부담도 있다. 그렇다고 4-4-2 포메이션의 중앙 미드필더로 기용하기에도 무리가 있다. 가가와는 풍부한 활동량과 괜찮은 전방 압박 능력을 갖고 있지만, 플랫 미드필드의 중앙을 꿰차기에는 무리가 있다. 몸싸움도 약하고, 맨유의 중앙 미드필더가 필요한 롱패스 능력도 다소 떨어진다. 가가와가 맨유에서 성공할지 여부는 어떤 포지션에서 뛰느냐에 달려 있다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com