[시리아전]중앙 미드필드, 남은 1~2자리 주인공은?

중앙 미드필더들의 백업 자리를 차지하기 위한 경쟁이 뜨겁다.

런던올림픽에서 역사상 최초로 메달에 도전하는 홍명보호가 7일 시리아와 최종 모의고사를 치른다. 이번 경기의 초점은 결과보다는 런던올림픽 최종엔트리(7월 2일 발표) 승선을 노리는 후보 선수들의 경쟁력을 따져보는 데 맞춰져 있다. 홍명보 올림픽대표팀 감독은 다양한 교체 카드를 통해 '최후의 18인 고르기'에 나선다. 선수들은 홍 감독의 마음을 잡기 위해 한 발 더 뛰고 있다. 사실상 마지막 기회인 셈이다.

특히 중앙 미드필드 백업 경쟁이 치열하다. A대표팀에서 활약하고 있는 기성용(셀틱) 구자철(아우쿠스부르크)이 두 자리를 차지할 가능성이 높은 가운데 남은 1~2개의 중앙 미드필드 자리를 놓고 3~5명이 경쟁을 벌이고 있다. 시리아전에 포함된 중앙 미드필더는 윤빛가람(성남) 박종우(부산) 이명주(포항) 등 3명. 여기에 최전방 미드필드와 공격수를 모두 소화할 수 있는 윤일록(경남)도 평가 대상이다. 이번 명단에는 제외됐지만 홍명보호의 중심으로 자리잡은 한국영(쇼난 벨마레)까지 포함하면 문은 더 좁아진다. 사실상 윤빛가람 박종우 이명주 윤일록이 한 자리를 놓고 경쟁하는 모양새다.

의지가 결연하다. "다음 기회는 없다." 윤빛가람이 시리아전에 나서는 각오다. 1일 파주NFC에 소집될 당시 영국기 유니언잭이 새겨진 백팩을 메고 입소했을 정도로 런던행에 대한 의지가 강하다. 올시즌 K-리그에서 맹활약하고 있는 박종우와 이명주도 홍 감독의 눈도장을 찍기위해 실전을 방불케하는 모습으로 훈련에 임하고 있다.

런던행 비행기에 탑승하기 위해서는 경쟁도 중요하지만 먼저 홍심을 읽을 필요가 있다. 홍 감독은 포지션에서 제 역할을 소화하는 선수를 선호한다. 공격포인트를 올려도 제 역할을 소화하지 못했다면 외면당할 수 있다. 팀을 위한 '희생'은 필수요소다. 팀 분위기에 마이너스 요인이 될 선수는 실력을 떠나 제외될 가능성이 높다.

"선수들의 기량은 오랜 시간을 보낸만큼 잘 알고 있다. 부상없이 최상의 기량을 발휘하는게 중요하다." 이미 주장이던 홍정호(제주)를 부상으로 잃은 홍 감독의 마지막 전달사항이다. 홍심을 읽는 자가 홍심을 잡을 수 있다. 런던행 티켓에 이름을 적어 낼 중앙 미드필더는 누가 될까.

하성룡 기자 jackiechan@sportschosun.com