'신사의 품격' 이종혁, 이 배우의 매력을 왜 이제야 알았을까?

조화 속에서 자연스럽게 묻어나는 연기 탓이었을까. 배우 이종혁(38)이 이제야 제대로 매력을 발산하는 느낌이다. 따로 설명이 필요치 않은 훌륭한 연기력으로 늘 제 몫을 다해왔던 배우였기에 그가 드라마 '신사의 품격'을 통해 선보이는 색다른 매력이 어쩌면 더 특별히 와 닿는 듯하다.

이종혁은 히트 메이커 김은숙 작가와 신우철 PD의 신작 SBS 주말특별기획 '신사의 품격'에서 바람둥이 이정록 캐릭터를 물 만난 고기처럼 파닥파락 살려내고 있다. 장동건, 김수로, 김민종과 함께 '꽃중년' 4인방으로 출연하고 있는 그는 드라마에 대한 시청자들의 호불호가 갈리는 와중에도 홀로 전폭적인 지지를 얻고 있다. 시작부터 이종혁의 연기 변신에 많은 시청자들이 호감을 표시하고 있다.

이종혁은 낙천적이고, 겁 많은 '천상 한량' 캐릭터인 정록을 특유의 맛깔스러운 연기로 표현해내며 극의 재미를 한껏 끌어올리고 있다. 돈 많은 연상녀와 결혼한 정록은 바람기를 버리지 못해 늘 아슬아슬한 일상을 살아간다. 자신의 아내와 금전적 관계를 유지하는 친구들의 성화에 못 이겨 제대로 사고를 칠 수도 없는 '소심남'의 모습으로 큰 웃음을 안기고 있다.

그는 그간 대중들에게 선 굵은 남성적인 이미지로 어필해왔다. 영화 '말죽거리 잔혹사', 드라마 '추노' 등에선 악역을 맡아 강렬한 카미스마를 뿜어내기도 했다. 그런 그가 '신사의 품격'에서 선보이는 연기는 그야말로 반전에 가깝다.

드라마 관계자는 "김은숙 작가가 남성적인 매력을 넘어 무섭기까지 했던 '추노'에서의 이종혁의 연기를 보고, 그가 웃기는 캐릭터를 맡으면 어떨까 생각해 출연을 제안했다"며 "대중들은 '신사의 품격'에서 김수로가 웃길 것으로 기대했을 지 모르지만 이종혁의 코믹 연기야 말로 상상 그 이상이다"고 말했다.

이종혁 본인 또한 이번 작품을 통해 그간의 이미지에 변화를 주고자 단단히 벼르고 있다는 후문이다. 무엇보다 본인의 성격과도 유사한 유머러스하고 장난기 많은 캐릭터를 만나 시청자들의 기대에 크게 부응할 수 있을 것으로 보인다.

김명은 기자 drama@sportschosun.com