SK 1위의 원동력 - 분위기 싸움에 강하다.

올시즌처럼 치열한 순위경쟁이 없다고 하지만 SK는 그 와중에도 1위를 굳건히 지키고 있다. 지난달 26일 넥센을 제치고 1위를 탈환한 이후 어느 팀도 SK를 꺾지 못하고 있다.

전력상 그렇게 강하게 보이지 않는데 1위를 하는 것에 많은 야구팬들이 그 이유를 궁금해한다. 기록상 타격이 좋지 않지만 홈런이 많고, 마운드와 수비가 좋다고 하지만 그것만 가지고는 설명할 수 없다. 경기의 맥을 잘 짚는다. 분위기 싸움에서 강하다. 점수를 내야할 때와 주지 말아야할 때를 알고 집중력있는 플레이를 한다.

아무리 홈런이 많고 호수비를 한다고 해도 이미 승패가 결정된 상황에서는 별 의미가 없다. 중요한 순간에 범타로 물러나고 실책을 한다면 많은 홈런과 좋은 수비가 빛을 잃는다. SK 선수들이 때려내는 홈런은 영양가가 만점이고, 위기의 순간에 감탄사를 자아내는 호수비를 펼친다.

12일 잠실 LG전이 좋은 예다. 2-5로 뒤져 패색이 짙던 SK는 8회초 LG가 자랑하는 '믿을맨' 유원상과 대결했다. 선두 대타 김강민이 좌측담장을 넘어가는 홈런을 날리며 분위기를 바꿨고, 이후 안타를 몰아치며 6-5로 역전에 성공. 그러나 1점차는 LG의 타선을 봤을 때 안심할 수 없는 점수. 승리의 흐름을 이은 것은 홈런이었다. 박정권의 병살타 때 1점을 뽑아 역전은 했지만 주자가 없어져 사실상 공격이 끝나보였다. 그러나 SK는 승리의 흐름을 놓치지 않았다. 2사후 정상호가 볼넷을 걸어나간 뒤 안치용이 좌월 투런포로 승부에 쐐기를 박았다.

좋은 수비도 필요할 때 나온다. 지난 10일 인천 삼성전이 그랬다. 6-2로 4점 리드한 8회초. 2사 만루서 삼성 배영섭이 좌측으로 홈런성 타구를 쳤다. 맞는 순간 홈런이 될 것으로 여겨졌던 타구는 높이 뜨면서 날아갔고 펜스근처로 날아갔다. 타구를 쫓아간 SK 좌익수 김재현이 펜스에 딱 붙어서 점프하며 글러브를 뻗었고, 타구는 펜스를 넘지 못하고 김재현의 글러브속으로 들어갔다. 만약 김재현이 늦게 갔거나 점프 타이밍이 맞지 않았다면 펜스 맨 위를 맞고 싹쓸이 2루타가 됐을 타구였다. 그 호수비 하나로 삼성은 추격의 의지를 상실했고, SK는 승리를 확신했다. 그 분위기에서 SK는 8회말 정근우의 만루포를 포함해 대거 5점을 내며 승리를 자축했다. 이런 호수비가 이어지며 투수들은 수비를 믿고 자신있게 던질 수가 있다.

지난해까지 5년 연속 한국시리즈 진출에 3번의 우승 경험. 많은 큰 경기를 겪으며 얻은 노하우가 빛을 발하고 있는 SK다.

권인하 기자 indyk@sportschosun.com