진부한 사랑놀음 없는 '추적자', 열광할 수밖에 없다!

진부한 사랑 놀음 일색인 브라운관에 단비 같은 작품이 나타났다.

SBS 월화극 '추적자 THE CHASER'(이하 추적자)가 매회 뜨거운 호응 속에 시청률 추적에 나서고 있다.

지난달 29일 첫회에서 9.3%(AGB닐슨 기준)의 시청률로 출발한 '추적자'는 아직 10% 초반대(18일 11.5%)이지만 업계 안팎에서 느끼는 체감 인기는 이미 시청률을 넘어섰다.

손현주, 김상중, 박근형, 김성령 등 중견배우들이 포진한 이 드라마가 이토록 열광적인 반응을 얻을 것이라고 예상한 사람은 많지 않았다.

하지만 주연배우 김상중의 표현대로 '추적자'는 김치로 치면 오래 숙성된 '묵은지' 같은 드라마다. 그 맛이 더 늘어나서 얼큰한 김치찌개를 끓여 먹어도 좋을 듯하다.

'추적자'는 어쩌면 천편일률적인 사랑 이야기에 시들해진 시청자들의 마음을 붙잡은 데서 인기 비결을 찾을 수 있다.

2007년 방영된 김명민 주연의 '하얀거탑'이 흔하디 흔한 러브라인 하나 없이도 시청자들의 전폭적인 지지를 얻었던 것처럼 '추적자' 또한 암흑 같은 현실에서 저마다 제 살길을 찾기 위해 본성을 드러내는 인간에 대해 깊이 성찰하며 시청자들에게 카타르시스를 느끼게 해준다. 또 한편으론 드라마 '추노', '뿌리 깊은 나무' 등과 같이 우리가 모르는 사이 놓치고 있던 사회적 담론을 담아내 시청자들을 자극하는 맛도 있다. 그것도 아주 노골적이다. 연예인 스폰서와 재벌의 불법적인 경영권 승계, 정경유착 등 우리 사회의 어두운 단면을 적나라하게 드러내주고 있기 때문이다.

'추적자'는 또 대선 정국과 맞물려 현실을 투영한 재미까지 안기고 있다. 강동윤(김상중)이 불법까지 저지르면서 대선 후보 경선에서 승리했지만 재벌 장인의 농간에 경쟁 후보가 탈당 후 새로운 당을 창당하는 등의 이야기는 합종연횡을 반복하는 현실 정치의 한 단면을 떠올리게 만든다. 또 지난 18일 방송에서 일본의 독도 영유권 주장에 대한 자신의 견해를 피력하는 '정치인' 강동윤의 대사를 통해 시사하는 바 또한 남달랐다.

'추적자'의 이현직 CP는 "시청자들이 우리 드라마에 재미를 느끼고 있다는 소리를 들어 기쁘다"면서 "요란한 포장이 아닌 내재적인 경쟁력을 가진 작품들이 좋은 평가를 받는 분위기가 형성돼 무척 고무적이다"고 말했다.

현실 세계보다 더 현실적인 허구의 이야기가 이처럼 짜릿함을 안기기도 쉽지 않을 듯하다.

김명은 기자 drama@sportschosun.com