롯데 고교대회 개최, 아마야구 발전 위해 발벗고 나선다

롯데가 지역 아마야구 발전을 위해 발벗고 나선다.

롯데는 부산일보와 공동으로 으는 8월 제1회 롯데기 고교야구대회를 개최한다. 한국프로야구의 근간인 아마야구 활성화에 기여하고 연고지인 부산, 울산 지역 야구 저변확대를 위한 목적이다.

최근 고교야구의 주말리그제 시행으로 인해 한국야구 꿈나무들의 경기 참여 기회가 점점 줄어들고 있는 시점에서 롯데의 결정은 반갑다. 경기수가 부족하다보니 선수들이 갈고 닦은 실력을 보여줄 기회자체가 부족해졌고 야구계도 유망주를 발굴해내는데 한계가 있었기 때문. 롯데는 고교 선수들이 실질적으로 그라운드를 밟을 수 있는 기회를 제공해 프로구단으로서 야구 인재 육성에 도움이 되겠다는 포부를 밝혔다.

또한 지역야구발전 실현 의지도 담겨있다. 롯데는 지난 1989년부터 '롯데기 야구대회'라는 이름으로 매년 부산, 울산지역 초등학교(리틀야구단 포함)와 중학교 야구대회를 운영해왔다. 지난 3월 열린 제24회 대회에는 연고지역 초, 중학교 33개팀이 참가, 열띤 경쟁을 펼친 바 있다. 롯데는 이미 이 대회를 통해 프랜차이즈 스타인 이대호, 장원준, 최대성, 손아섭 등의 스타를 배출해낸 바 있다.

한편, 이번 1회 대회는 지역 6개팀이 출전, 우승컵을 놓고 다툴 계획이다. 향후 참가팀 수를 더욱 확대, 더 큰 지역 야구 축제로 성장시킨다는 것이 롯데의 각오다.

롯데의 한 관계자는 "야구계에서 아마야구 발전에 대한 목소리가 나오기 시작한지 오래다. 지역 아마야구 발전에 실질적인 도움이 될 수 있는 방안이라 생각해 오랜기간 대회 개최를 준비했다"고 밝혔다.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com