정조국 "30분 뛰었다 생각했는데 13분 지났더라"

정조국의 K-리그 시계는 2010년 12월 5일 멈췄다. 서울이 10년 만의 K-리그 정상을 찍은 날이었다.

그는 2011년 1월 프랑스로 떠났다. 오세르와 낭시 임대를 거쳐 최근 친정팀으로 돌아왔다.

2012년 7월 11일 K-리그에서 그의 엔진이 재가동됐다. 정조국은 전북과의 원정경기에서 선발 출전했다. 최용수 서울 감독은 경기 직전 "컨디션은 60~70% 정도지만 어차피 하반기에 계속 써야하는 선수이기 때문에 이런 중요한 경기에서 먼저 칼을 뽑는 게 낫다고 판단했다"고 설명했다.

첫 술에 배부를 순 없었다. 그는 45분을 뛰고 교체됐다. 서울은 전북전에서 득점없이 비겼다.

정조국은 경기 후 "중요한 경기였는데 팀으로서는 소기의 성과를 거뒀다고 생각한다. 하지만 개인적으로는 많이 부족하다는 것을 느꼈다"며 "내가 어느 정도의 상태인지 스스로 궁금했는데 몸을 더 만들어야겠다고 생각했다. 하지만 스스로에게 많은 것을 바라지 않겠다. 조급하지 않고 천천히 더 준비하겠다"고 복귀 소감을 밝혔다.

지난 5월 시즌을 마치고 귀국한 그는 휴식을 취한 후 서울 훈련장에서 땀을 흘렸다. 몸을 만든 지는 4주 밖에 되지 않았다. 팀 훈련에는 지난 주 합류했다.

정조국은 "기대도 부담도 컸던 경기다. 힘들더라. 30분 정도 뛰었다고 생각했는데 13분밖에 안 지났더라"며 웃었다. 그리고 "그만큼 힘들었다. 전략적으로 안정적인 운영을 선택했기에 체력적인 소모가 조금 더 컸다. 하지만 감독님이 공격적인 스타일을 지니셨기에 앞으로는 다른 양상이 나오지 않을까 싶다"고 했다.

데얀은 이날 경고누적으로 결장했다. 15일 인천전에는 데얀이 돌아온다. 정조국도 경쟁 체제에 돌입한다. 그는 "프랑스에서 많은 것을 얻어왔다. 선수로서도 한 개인으로서도 많이 성숙할 수 있는 기회였다. 유럽에서의 경험이 앞으로 좋은 무기가 될 것이라 생각한다. 선수들과 코칭스태프에게 누가 되지 않도록 노력하겠다. 더 잘해서 정조국이 잘 돌아왔다는 이야기가 나올 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

최 감독은 정조국에 대해 "경기감각을 끌어 올리기 위해 노력했다. 프랑스에 있을때 수비형 스트라이커라며 농담을 하기도 했다"며 능력이 있는 선수이기 때문에 앞으로 점차 좋아질 것으로 기대한다"고 했다.

전주=김성원 기자 newsme@sportschosun.com