'리그 오브 레전드', e스포츠 부활 이끌며 PC방 점유율 1위 탈환

국내에서 사상 처음으로 열린 지난 시즌 결승전에서 현장을 찾은 관객이 무려 8000여명에 이르렀다.

국내 IT 기업들이 프로게이머 후원에 나서고 있고, 리그 경기에는 국내뿐 아니라 유럽과 중국 등에서 손꼽히는 강력한 팀들이 직접 한국을 찾아 혈전을 펼친다. 전국적으로도 아마추어 선수들을 대상으로 PC방 토너먼트 대회를 비롯해 대통령배 아마추어 e스포츠 대회 지역별 결선이 한창 진행중이다.

90년대말 이 땅에 e스포츠를 태동시켰고, 이후 10여년간 e스포츠의 대명사로 여겨졌던 '스타크래프트'의 명성을 잇는 AOS게임 '리그 오브 레전드'(LoL)의 열풍이 뜨겁다. 이제 막 첫번째 정규시즌을 끝냈고, 두번째 시즌인 섬머리그 본선에 돌입한 '리그 오브 레전드' 리그는 최악의 상황까지 몰렸던 한국 e스포츠의 '구원 투수'로 발돋음하고 있다.

학생들의 여름방학이 시작되고, 섬머리그가 본격화되면서 '리그 오브 레전드'의 상승세는 놀랍다. '디아블로3', '블레이드&소울' 등 5월과 6월에 각각 출시된 성인용 블록버스터 MMORPG에 밀려 PC방 점유율에서 3위까지 밀렸던 '리그 오브 레전드'는 12세 이상 이용가라는 장점이 충분히 발휘되고 있다.

게임트릭스 자료에 따르면 '리그 오브 레전드'는 20일 처음으로 '블레이드&소울'을 제치고 1위에 올라선데 이어 21일에도 이를 유지했다. '디아블로3'가 출시된 지난 5월15일 이후 두달여만에 1위를 재탈환한 셈이다.

지난 4일 시작돼 16강전이 진행중인 '아주부 LoL 더 챔피언스 섬머 2012'도 바람몰이에 동참하고 있다. 글로벌 콘텐츠로 성장한 명성답게 북미와 유럽 최강팀인 CLG.EU를 비롯해 Team Dignitas(팀 디그니타스), Natus Vincere(나투스 빈체레)팀과 중국의 World Elite(이하 WE)팀 등 총 5개의 해외팀이 16강에 함께 참가하고 있다. 이번 리그부터는 조별 풀리그 방식을 도입, 더욱 박진감 있는 경기들이 연출되는데다 유명 프로게이머 출신인 강 민이 군 제대 후에 새롭게 온게임넷 중계진에 투입, 새로운 재미를 주고 있다.

이와는 별도로 준 프로급의 선수들을 위한 'NLB 섬머 2012'도 '리그 오브 레전드' 유저들의 많은 관심 속에 진행되고 있다. 또 오는 10월 경기 수원에서 개최되는 대통령배 전국 아마추어 e스포츠대회에 글로벌 게임으로는 최초로 '리그 오브 레전드'가 공식 종목으로 선정돼, 현재 전국적으로 지역별 대표 선발전이 열리고 있다.

이밖에 대학생 유저들을 위한 'e스타즈 서울 2012 LoL 대학 챌린지 대회' 및 전국적으로 연말까지 진행되는 'LoL 전국 PC방 토너먼트 대회' 등 아마추어 게이머를 위한 장도 마련되고 있다. 특히 5월말부터 시작된 'LoL 전국 PC방 토너먼트 대회'에는 한달만에 6000여명의 지원자가 몰리기도 했다.

전현직 프로게이머들도 '리그 오브 레전드'에 큰 관심을 보이고 있다. '4대 천왕'으로 꼽혔던 전설적인 스타크래프트 게이머인 박정석과 홍진호는 각각 '리그 오브 레전드'의 프로팀인 '나진 쉴드'와 '제닉스 스톰'의 감독직을 맡았고, '스타크래프트2' 게이머를 했던 김원기는 '스타테일'팀을 이끌고 있다. 강 민과 더불어 역시 유명 프로게이머 출신인 김동수도 해설진으로 복귀했고, '워크래프트3' 선수 출신인 천정희와 오정기는 선수로 컴백하기도 했다. 한편 프로게임단 CJ엔투스가 '리그 오브 레전드'팀을 만든데 이어 다른 프로게임단들도 팀 창단을 적극 고려하고 있다.

'리그 오브 레전드'를 개발해 서비스하고 있는 라이엇게임즈 마케팅 커뮤니케이션본부 권정현 이사는 "e스포츠는 게이머와 유저들이 함께 즐기는 또 하나의 문화"라며 "'리그 오브 레전드'의 e스포츠 양성을 통해 더 많은 유저들이 경기를 보는 재미는 물론이고 직접 즐기는 게임으로서의 재미를 느끼게 할 수 있도록 꾸준히 지원하겠다"고 말했다.

남정석 기자 bluesky@sportschosun.com