[인터뷰] '추적자' 장신영 "이젠 웃는 역할 해보고 싶다"

"뭔가를 해냈다고 하기보다 '아! 이제 시작이구나' 하는 느낌을 받았어요. 김상중 선배님의 도움이 컸죠."

배우 장신영(28)은 여전히 차분했다. 유난히 묵직하게 느껴졌던 브라운관에서 빠져나와 일상으로 돌아왔지만 아직도 깊은 여운에서 벗어나지 못한 모습이었다.

그는 인기리에 종영한 SBS 월화극 '추적자 THE CHASER'(이하 추적자)에서 국회의원 보좌관이자 대선캠프 비서실장인 신혜라를 연기했다. 신혜라는 단순히 정치인을 옆에서 보좌하는 것이 아닌 스스로 정치적 야심을 드러내며 때로는 극의 흐름을 주도적으로 이끌어간 인물이다

"안방극장에서 보좌관 역할을 이렇게 비중 있게 다뤘던 적은 처음이래요. 더군다나 여자 보좌관이잖아요. 생소한 역할이다보니 눈빛, 말투, 행동까지 처음엔 모든 게 어색했어요. 그렇지만 매력적이잖아요. 당초 이 역할을 탐냈던 분들이 많았대요."

새로운 것을 보여줄 수 있는 배역을 꿰차는 행운의 주인공이 됐지만 '추적자'는 그에게 결코 녹록지 않은 작업이었다. "처음부터 부담을 안고 시작했어요. 워낙 연기를 잘 하시는 분들이 많이 계시니까 제가 여기서 어떻게 빠져들어 호흡할 수 있을까 고민이 많았어요. 첫 대본 리딩을 끝내고 마음이 무거웠어요. 촬영이 시작되고 몇 회 동안은 제가 하기엔 버거운 역할이라는 생각을 자꾸 했어요. 그러다 10회로 접어들어 감독님과 연기자 선배님들로부터 좋은 평가를 얻기 시작했어요. 신혜라가 강동윤(김상중) 후보를 배신하고 서회장(박근형)과 중재에 나서는 이야기가 시작되면서부터 제 연기도 달라졌대요."

그가 '명불허전' 최고의 연기자들 사이에서 단단히 제 몫을 해낼 수 있었던 것은 파트너 김상중의 든든한 지원 덕분이다. "김상중 선배님의 호흡을 따라가기엔 한참 멀었죠. 제가 표현하기 힘들어 하거나 답답해 하는 게 있으면 늘 선배님이 옆에서 지도해주셨어요. 하나하나 짚어가면서 제가 기죽지 않고 편하게 연기할 수 있도록 문을 열어주셨어요. 신혜라는 김상중 선배님의 힘으로 탄생한 거에요. 감독님도 저보고 김상중 선배님을 업고 다녀야 한다고 말씀하실 정도니까요."

그는 드라마가 종영한 뒤 배우, 스태프들과 함께 1박2일로 MT를 다녀왔다. 촬영 기간 동안 만나기 어려웠던 연기자들과도 모처럼 재회했다. "저는 안성 세트장에서 주로 촬영해 김상중 선배님과 함께 안성파로 통했고, 또 손현주 선배님을 중심으로 한 백홍석파가 있었죠. 대본 리딩 후 거의 두 달 만에 다른 연기자분들과 만났어요. 반갑더라구요. 알고봤더니 조재윤(박용식 역) 오빠랑은 드라마 '완벽한 스파이'에 같이 출연했더라구요. 거기 손현주 선배님이랑 요즘 한창 인기가 많은 이희준 오빠도 나오셨거든요. 드라마 얘기로 서로 놀리기도 하면서 즐겁게 보냈어요."

그는 "당초 신혜라가 12회쯤에서 죽은 역할이었는데 끝까지 함께 할 수 있어서 영광으로 생각한다"며 "좋은 선배님들로부터 많은 걸 배우게 돼 연기자로서 다시 시작한다는 느낌을 받았다. '추적자'는 내게 행운을 안겨준 작품이다"고 말했다.

그에게 단 한 가지 바람이 있다면 극중에서 웃는 모습을 보여주는 것이다. "밝고 당당하고, 아기자기한 재미를 안기는 역할을 해본 적이 없어요. 푼수기도 좀 있고 편안한 캐주얼 차림에 활동적인 인물을 연기해보고 싶어요."

김명은 기자 drama@sportschosun.com