K-리그 막내 광주, 강등 피하기 전략은?

환희의 시즌 초반이었다.

K-리그 막내 광주FC는 3월 초 개막 이후 3승1무로 승승장구했다. 4월 초까지 상위권을 유지했다. 그러나 환희를 누릴 수 있는 유효기간은 딱 한 달이었다. 4월 8일 울산전에서 시즌 첫 패배를 당한 뒤 내리막 길을 걸었다. 12경기 연속 무승(5무7패)에 허덕였다. 오랜 슬럼프 뒤 6월 말 전남을 6대0으로 대파하면서 분위기를 반전시키는 듯 했다. 그러나 또 다시 승리 소식이 요원하다. 6경기 째 승리를 맛보지 못하고 있다.

빈약한 스쿼드가 부진의 주된 요인이었다. 겨우내 K-리그 2m 시대를 연 복이(2m1)와 슈바 등 공격수들과 장경민 박 민 등 수비수들을 영입하면서 전력 보강에 힘을 쏟았다. 효과는 시즌 초반 반짝이었다. 6라운드부터 핵심 멤버들이 1~2명씩 경고누적과 부상으로 전력에서 이탈하면서 균열이 생기기 시작했다. 백업멤버들이 주전 선수들의 공백을 메우기에는 한계가 있었다.

탄탄했던 조직력이 서서히 붕괴되면서 연쇄적인 문제점이 나타났다.

첫째, 뒷심 부족이었다. 선제골로 앞서가다가도 순식간에 뒤집히거나 비기는 경우가 잦았다. 올시즌 5차례나 뒷심 부족 현상이 나타났다. 특히 7월에만 4차례가 발생했다.

둘째, 이기는 법을 잃어버리자 선수들은 초조해졌다. 최만희 광주 감독은 "이기고자 하는 욕심들이 컸다. 부진이 이어지던 기간에 선수들에게 '마음을 초조하게 가지지 말라'로 주문했다"고 설명했다. 불필요한 파울로 경고가 늘어나는 것도 최 감독의 선수 운영을 어렵게 만들었다. 최 감독은 "완급조절이 필요한 상황인데 경험을 가진 베테랑 선수들이 없어 아쉽다"고 했다.

이제 광주는 내년시즌 강등을 걱정해야 할 처지에 놓였다. 꼴찌 대전(5승4무14패·승점 19)과 승점 1점 밖에 차이가 나지 않는다. 다음달 말 작동되는 스플릿시스템에서도 30라운드까지의 승점이 승계되기 때문에 강등을 피하기 위해선 최대한 승점을 벌어놔야 한다. 그러기 위해선 시도민구단과의 맞대결에서 승리를 따내야 한다.

광주는 올시즌 시도민구단과의 맞대결에서 부진하다. 단 1승(5무2패) 밖에 거두지 못했다. 상주를 개막전 때 1대0으로 꺾은 것이 유일하다. 전력이 비슷한 팀들과의 대결에서 밀려서는 안된다는 것은 잉글랜드 리그를 예로 들어 설명할 수 있다. 챔피언십(2부 리그)에서 프리미어리그로 승격된 팀들은 당장 맨유, 첼시, 아스널, 리버풀, 토트넘 등이 버티는 상위권으로 진입하기 어렵다. 중위권 내지 하위권에 머물며 강등만 피하자는 전략을 세운다. 현실을 직시하는 것이다. 전력이 비슷한 팀이나 더 순위가 떨어지는 팀들과의 대결에선 반드시 승리하고, 객관적인 전력에서 차이를 보이는 팀들과는 무승부 전략을 사용한다.

광주는 스플릿시스템이 가동되기 전 남은 7경기 중에서 강원, 상주, 대전, 경남 등 시도민구단과의 라이벌전을 앞두고 있다. 강등을 피하기 위해선 반드시 다른 시도민구단들을 뛰어 넘어야 한다.

광주=김진회 기자 manu35@sportschosun.com