[런던]후프-볼 4위 손연재 인터뷰중 "연습하러 가야 해요"

"연습하러 가야 해요."

'리듬체조 요정' 손연재(18·세종고)는 9일 런던 웸블리아레나에서 열린 런던올림픽 리듬체조 예선 첫날 후프와 볼 종목에서 합계 55.900점(후프 28.075점, 볼 27.825점)으로 전체 24명 중 4위에 올랐다. 상위 10명이 진출하는 결선행 가능성에 파란불을 켰다. 자신의 첫 올림픽 무대에서 그간의 '폭풍' 성장세를 유감없이 과시했다.

경기 직후 믹스트존에서 만난 손연재는 긴장을 풀지 않았다. 상상이상의 놀라운 성적에도 침착함을 유지했다. "이제 겨우 2종목을 마쳤을 뿐"이라고 했다. "내 생각보다 점수가 잘 나와서 기분이 좋다. 런던올림픽을 목표로 달려왔고, 내 목표는 결선 진출이기 때문에 내일 남은 곤봉-리본에서도 좋은 연기를 펼쳐야 한다"며 결의를 다졌다. 볼 종목 마무리에서 볼이 흐른 실수를 지적하자 오히려 당찬 자신감을 표했다. "누구보다 준비를 열심히 해왔기 때문에 자신 있다"고 했다. 정신적으로 한층 강인하고 성숙해진 모습이었다. 인터뷰가 길어질 조짐을 보이자 "연습하러 가야 해요"를 외치며 총총 자리를 떴다. 1분1초가 아까운 표정이었다.

이날 경기 직후 장내 아나운서는 "한국에서 온 손연재의 활약이 단연 눈에 띈다"며 극찬했다. 믹스트존에서 만난 런던올림픽조직위 자원봉사자들 역시 한국기자들을 향해 엄지손가락을 치켜세웠다. 이날 리듬체조 예선 첫날의 화두는 단연 손연재였다. 몽펠리에 세계선수권 당시 11위였던 '동양의 요정' 손연재의 반란이다. 드미트리예바, 카나예바, 차카시나 등 세계적인 리듬체조의 별들과 어깨를 나란히 한 동양의 깜찍한 선수에게 시선이 집중됐다.

9일 후프 볼 예선에 이어 10일 곤봉 리본 예선이 펼쳐진다. 올림픽은 월드컵 시리즈 대회나 세계선수권과 달리 종목별 메달이 없다. 개인전 단체전 단 2개의 메달만이 존재한다. 4종목을 합산한 개인종합 점수에서 전체 10위 안에 들어야 결선행이 가능하다. 손연재의 1차 목표는 대한민국 리듬체조 사상 첫 결선 진출, 2차 목표는 한자릿수 랭킹이다. 느낌이 좋다.

런던=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com