한국토요타 일본 사장, 한일전서 한국 축구팀 응원하라고?

일본 자동차 브랜드가 11일 한일전을 앞두고 한국 축구팀 승리를 응원해서 눈길을 끈다.

한국 축구팀을 응원하는 대형 현수막이 전국 14개 한국 토요타 전시장에 내걸린 것. 이 현수막엔 '한국 축구 신화 창조, 축구대표팀의 사상 첫 메달 도전을 토요타가 응원합니다'라는 글귀가 적혀있다.

이 사진을 본 이들의 반응은 다양하다. "한국 시장에서 당연히 한국 축구을 응원해야 하는 것 아니냐" "정말 한국이 이기고 일본팀이 지길 바라는 것일까"라는 반응부터 "마케팅 센스다 대단하다"는 호평 등이 쏟아져나왔다. 11일 경기에 대한 관심이 뜨거운 만큼 이 현수막 사진은 온라인 게시판에서도 빠르게 퍼져나가면서 핫클릭을 받고 있다.

더욱 놀라운 사실은 이 현수막이 내걸리게 된 배경. 나카바야시 히사오 한국토요타 사장이 직접 지시, 일본 브랜드로선 통 큰(?) 서비스를 하게 된 것이다.

2010년 한국에 온 나카바야시 히사오 한국토요타 사장은 평소 한국 문화 체험에 적극적인 것으로 유명하다. 2년여만에 한국어로 취임사를 할 수 있을 정도로 한국어 수업에 적극적이었으며, 평소 한국영화나 드라마에도 큰 애정을 보여온 것으로 알려졌다.

한국토요타의 한 관계자는 "사장님께서 일선 관계자들에게 직접 응원 현수막을 내걸자고 제안하셨다"며 "일본 본사에 보고할 내용도 아니고, 우리는 한국 정서에 맞게 마케팅을 하는 것이 당연한 일 아니겠냐"고 전했다.

한편, 한국 토요타는 적극적인 마케팅 등에 힘입어 오랜 부진을 딛고 판매 상승 곡선을 그리고 있다. 올해 신형 캠리가 판매에 호조를 보이는 등 상반기에 토요타 판매가 지난해보다 115% 급증했고 렉서스도 0.9% 증가했다. 전상희 기자 nowater@sportschosun.com