한용덕 대행 "박찬호 내년에도 뛸 수 있다"

최근 야구판에서는 한화 박찬호의 향후 거취가 주요 관심사다.

박찬호 본인은 물론 구단 측에서도 심사숙고에 들어갔다.

최근 팔꿈치 부상으로 1군 엔트리에서 제외된 박찬호가 내년 한 시즌 더 선수생활을 이어갈지 아직 아무런 윤곽이 나오지 않은 상태에서 주변의 관측만 무성할 뿐이다.

이런 가운데 선수 박찬호의 활용도를 놓고 볼 때 한 시즌 더 현역으로 뛰어도 문제될 게 없다는 객관적인 판단이 나왔다.

올시즌 내내 박찬호를 지켜본 투수 출신 한용덕 감독대행이 "박찬호가 내년에도 선수생활을 하는데 별 문제가 없다"고 러브콜을 날린 것이다.

결론부터 말하자면 한 감독대행의 생각은 박찬호가 내년에 선발이든, 마무리든 활용할 가치가 있다는 것이다.

선발과 마무리 가운데 마무리 쪽으로 무게중심이 약간 쏠려 있을 뿐이다.

한 감독대행은 "박찬호가 시즌 중반 이후로 넘어가면서 어쩔 수 없는 나이에 때문에 이닝이 많아질수록 힘이 떨어진 감이 없지 않다"면서 "이런 점을 감안하면 마무리로 변신해 1이닝 정도는 거뜬하게 막아줄 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.

사실 한대화 전 감독이 예전에 언급한 바 대로 한화는 박찬호의 불펜 전환을 검토한 적이 있었다. 하지만 박찬호가 올시즌 선발 등판에 맞춰 몸을 만들고 준비해왔기 때문에 불펜 전환 카드를 거둬들였다.

한 감독대행은 이같은 사실을 상기하며 "내년에 새출발할 때 마무리 체제에 맞춰 준비를 한다면 확고한 뒷문 처리요원이 없는 한화에 커다란 보탬이 될 것"이라고 말했다.

더불어 한 감독대행은 박찬호가 계속 선발 자원으로 뛴다고 해도 큰 문제는 없다고 전망했다. 메이저리그 생활을 통해 풍부한 경험과 다양한 구질 구사능력을 갖춘 데다, '운동벌레'라고 할만큼 팀내에서 가장 열심히 몸 관리를 하기 때문이다.

한 감독대행은 "박찬호가 체력에 과부하가 걸리는 점을 감안한다면 휴식일을 길게 주는 대신 등판 주기를 길게 가져가는 방식으로 관리하면 선발 자원으로도 여전히 활용 가치가 있다"고 평가했다.

이로써 박찬호는 선수생활을 이어나가는 문제에 대해 기량적으로 문제가 없다는 판정을 받았다. 이제 남은 것은 박찬호와 구단의 의지다.

대전=최만식 기자 cms@sportschosun.com