[PO] 이호준-홍성흔, 자존심 건 4번 맞대결 승자는?

'이호준이냐, 홍성흔이냐.'

포스트시즌과 같은 큰 경기. 장타 한방이 팀에 어떤 영향을 미치는지는 더이상 설명할 필요가 없다. 그래서 4번타자의 역할은 아무리 강조해도 지나치지 않다. SK와 롯데의 운명의 플레이오프. 공교롭게도 닮은꼴 4번타자의 맞대결이다. 이호준과 홍성흔의 화력 싸움에서 앞서는 팀이 플레이오프 전체 판도에서도 유리한 고지를 점령할 전망이다.

1년차 선후배의 맞대결. 두 사람은 올시즌 SK와 롯데의 4번타자이자 지명타자로 활약했다. 이호준이 타율 3할에 18홈런 78타점, 홍성흔이 2할9푼2리 15홈런 74타점을 기록했다. 이호준의 근소한 우세. 하지만 시즌이 완전히 종료된 후 골든글러브 수상자 투표가 진행되는 만큼 홍성흔이 이호준을 상대로 임팩트있는 모습을 보여준다면 역전이 불가능한 수치는 아니다.

올시즌 두 사람의 처지는 조금 달랐다. 사실 이호준은 시즌 초반부터 불안했다. 이만수 감독이 정식 감독으로 임명되며 베테랑들이 쉽사리 기회를 잡지 못하는 듯 보였다. 하지만 시즌 초반부터 타선에 구멍이 나기 시작했고 결국 이 감독은 이호준에게 도움을 요청할 수밖에 없었다. 이호준은 기다렸다는 듯 맹타를 휘두르며 확고한 4번으로 자리잡았다.

홍성흔은 이대호가 빠져나간 4번자리를 채울 유일한 적임자로 인정받으며 시즌을 시작했다. 하지만 기대만큼 장타가 터지지 않았고 시즌 도중 강민호에게 4번 자리를 넘겨주기도 했다. 하지만 시즌 막판 옆구리 부상에서 완전히 회복한 후 본래의 시원한 장타력을 과시하며 자신의 가치를 드러냈다.

두 사람은 팀내 중심타자임은 물론, 덕아웃 내 분위기 메이커인 점도 닮았다. 두산 김진욱 감독이 준플레이오를 앞두고 "홍성흔이 미치면 롯데가 미칠 수 있다"고 경계하기도 했다. 홍성흔은 안타 뿐 아니라 허슬플레이로 후배들을 일깨웠다. 이호준도 마찬가지다. 두 사람의 기가 살면 그 팀 분위기가 전체적으로 업될 수 있다는 것으로 양팀은 명심해야 한다. 큰 경기는 분위기 싸움이기 때문이다.

과연, 두 사람의 자존심이 걸린 4번 대결의 승자는 누가 될까.

김 용 기자 awesome@sportschosun.com