[이란전]최강희호 향후 일정과 경우의 수는?

충격의 패배를 안았다. 그러나 이제 반환점에 다다랐을 뿐이다.

이란전을 마친 최강희호는 내년 3월까지 준비에 돌입한다. 2014년 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 A조 일정은 11월까지 계속된다. 11월 14일 카타르-레바논전, 15일 이란-우즈베키스탄전이 열리는 반면, 한국은 휴식을 취한다. 10팀이 5팀씩 A, B조로 나뉘어 각 라운드 별로 한 팀씩은 쉬게 된다.

최강희호는 2012년의 마지막을 평가전으로 장식한다. 11월 14일 국내에서 호주와 평가전을 치르기로 했다. 최종예선 B조에 포진한 호주도 마친 11월 최종예선 일정이 없다. 이 경기를 통해 최강희 감독은 우즈벡, 이란전에서 문제점으로 드러났던 상대 세트피스 대응 및 공격 전개 능력을 시험할 전망이다. 이후 내년 3월 26일 카타르전을 시작으로 레바논(6월 4일)과 우즈벡(6월 11일), 이란(6월 18일)을 차례로 상대한다.

A조 4경기를 마친 현재 1위 한국(승점 7·득실차 +5)부터 5위 레바논(승점 4)까지 승점차가 3점 밖에 되지 않는다. 최종예선 4차전에서 우즈베키스탄이 카타르를 잡고, 한국은 10명이 싸운 이란에 패하면서 생긴 변화다. 한 경기 결과에 따라 1위가 꼴찌가 될 수도, 꼴찌가 1위로 올라설 수도 있게 됐다. 다행스러운 것은 한국이 앞으로 남은 4경기 중 3경기를 안방에서 치른다는 것이다. 원정은 레바논전이 유일하다. 난적 우즈벡, 이란을 안방으로 불러들여 마지막 두 경기를 치러 막판 순위 싸움에 유리한 환경이다. 관건은 막판 3연전의 첫 관문인 레바논전이 될 전망이다.

분수경은 11월 15일 테헤란에서 열릴 이란-우즈벡전이다. 한국에 골득실에 밀린 2위인 이란이나 승점 5의 우즈벡인 만큼, 이 경기 결과가 한국의 순위싸움에 지대한 영향을 끼칠 것으로 보인다. 이란이 우즈벡을 잡을 경우, 한국은 조 1위를 넘겨주는 것 뿐만 아니라 향후 순위싸움에 상당한 부담을 갖게 될 것으로 보인다. 우즈벡이 승리하더라도 선두권에 세 팀이 묶이게 되는 혼전양상은 계속된다. 두 팀이 비기는 것이 최상의 시나리오다. 이란-우즈벡전에 앞서 열리는 카타르-레바논전에서도 어느 한 팀이 승리해 한국과 똑같은 승점 7이 되는 것도 부담스럽다. 이란전 패배로 최강희호는 매 경기 승리를 목표로 싸우는 수밖에 없어졌다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com