조중연 대한축구협회장 불출마 선언, 그 후

시대의 흐름을 거스를 순 없었다.

조중연 대한축구협회장(66)이 차기 회장 선거에 불출마한다고 공식 발표했다.

그는 17일 축구협회 사내 통신망에 게재한 '임직원 여러분께 드리는 글'을 통해 '이제 거취에 대해 명확한 입장 표명을 해야 할 시점이라고 판단된다'며 '이번 회장 임기를 끝으로 차기 대한축구협회장 선거에 나서지 않겠다'고 밝혔다. 조 회장은 이란(2014년 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 4차전)으로 출국하기 전 이미 불출마를 결심했다. 2009년 1월 제51대 대한축구협회장에 당선된 그는 1993년부터 16년간 협회를 이끈 정몽준 명예회장의 바통을 이어받았다. 4년 임기는 올해로 끝이 난다.

영욕의 세월이었다. 사상 첫 올림픽 동메달(2012년 런던올림픽), 사상 첫 월드컵 원정 16강(2010년 남아공월드컵), 국제축구연맹(FIFA) 주관대회 첫 우승(2010년 여자 청소년월드컵·17세 이하)의 환희는 '후진적 행정'에 발목이 잡혔다. 조광래 A대표팀 감독의 밀실 경질, 횡령과 절도를 한 회계 담당 직원에게 거액의 특별위로금(약 1억5000만원) 지불, 박종우 독도 세리머니와 관련한 저자세 외교 등으로 동력을 잃었다.

조 회장의 교통정리로 이제 본론만 남았다. 제52대 축구협회장이 누가 될 지가 관심이다. 축구협회장은 연간 예산 1000억원을 주무를 수 있는 '축구 대통령'이다. 누가 출마할 지는 여전히 안갯속이지만 전쟁은 이미 시작됐다.

선거는 내년 1월 열린다. 축구협회장은 시도협회장 16명과 협회 산하연맹 회장 8명 등 24명의 투표를 통해 결정된다. 과반수의 표(13표)를 얻는 후보가 당선된다. 축구계는 벌써 선거 정국이다. 축구협회장 선거인단인 시도협회과 산하연맹 회장 선거가 12월 전초전 형태로 열린다. 전선은 전국에 걸쳐 형성돼 있다.

축구협회장 선거 구도는 4년 전과 달라진 것이 없다. MJ(정몽준 축구협회 명예회장)와 반MJ의 싸움이다. 정 회장은 2009년 축구협회장에서 물러났지만 영향력은 여전히 막강하다. 조 회장은 물론 프로연맹(정몽규 회장), 내셔널리그(권오갑 회장), 여자연맹(오규상 회장) 등이 그의 휘하에 있다.

정 회장의 결정만 남았다. 현재 정 회장의 사촌동생인 정몽규 프로연맹 회장(현대산업개발 회장)과 복심인 권오갑 내셔널리그 회장(현대오일뱅크 사장) 등이 하마평에 오르내리고 있다.

반MJ 진영에서는 허승표 피플웍스 회장이 출마를 저울질하고 있다. 그는 두 차례 협회장 선거에 출마했지만 낙선했다. 2009년 1월에는 조중연 후보(현 대한축구협회장)와 맞대결해 10대18, 8표차로 졌다. MJ쪽에서 놀랄 정도로 선전했다. 당시는 축구협회의 특권인 중앙대의원(5표) 제도가 존재했다. 허 회장은 사실상 불가능에 도전했고, 10표를 얻은 것은 이변으로 평가됐다. 중앙대의원 제도는 2010년 폐지됐다. 환경이 달라진 데다 축구협회의 연이은 실정으로 '정권 교체' 가능성을 조심스럽게 전망하는 축구인들이 꽤 있다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com