K-리그 정상 최용수 감독 "내 점수는 51점"

1년 만에 세상은 극과 극으로 달라졌다.

최용수 FC서울 감독은 수석코치 시절인 지난해 4월 26일 황보관 감독이 성적 부진으로 물러난 자리를 채웠다. 감독대행으로 지휘봉을 잡았다. 연착륙에 성공했다. 정규리그와 아시아챔피언스리그, FA컵, 컵대회 등 33경기에서 20승5무8패를 기록했다. 15위까지 추락한 팀을 3위에 올려놓았다. 하지만 끝은 아픔이었다. 2011년 11월 19일 포스트시즌의 첫 판인 6강 플레이오프에서 울산과 맞닥뜨렸다. 그러나 힘 한번 제대로 써보지 못하고 1대3으로 무너졌다.

시즌을 접은 그는 경기 후 "선수들은 최선을 다했다"고 책임을 자신의 탓으로 돌렸다. 지도력을 점수로 매겨달라는 질문에는 "나에게 스스로 점수를 매기기에는 부족함이 많다. 한 49점 정도라고 하는 것이 적절한 표현 같다"고 말한 후 쓸쓸히 기자회견장을 떠났다.

우여곡절은 있었지만 최 감독은 올시즌 대행 꼬리표를 뗐다. 서울의 정식 감독으로 취임했다. 기대반, 우려반이었다. 과연 정상에 등극할 수 있을지, 물음표였다. 굴곡이 있었다. 수원에 7연패를 당하는 슬픔도 있었다. 하지만 흔들리지 않았다.

마침표는 지난해와는 정반대였다. 2012년 11월 21일, 최 감독은 2012년 K-리그 최고봉에 올랐다. 승점 90점(27승9무5패)을 기록, 남은 3경기 결과와 관계없이 우승을 확정지었다. 8월 22일 선두를 탈환한 서울은 단 한 차례도 1위 자리를 내주지 않았다. K-리그 사상 첫 스플릿시스템이 시작된 9월 16일 이후 8승2무1패를 기록하는 고공행진으로 순조롭게 정상을 밟았다. 최 감독은 한 시즌내내 선수들과 줄다리기를 했다. 때론 당근, 때로 채찍으로 선수단을 장악했다. 서울의 우승은 바로 최 감독이 빚어낸 작품이다.

그는 지난해와 달리 올해는 선수 '탓'이라고 했다. 경기 후 모든 공을 선수에게 돌렸다. "내가 주인공이 되기 보다 조연이 되고 싶었다. 가장 큰 우승 원동력은 선수들이다. 선수들이 원하는 꿈을 이루게 도우미 역할을 했을 뿐이다."

올해 점수가 궁금했다. 그는 22일 "내 점수는 이제 51점"이라며 수줍게 웃었다. 여전히 갈 길이 멀단다. 최 감독은 "49점과 51점은 차이가 없는 것 같지만 피부로 다가오는 체감온도는 다르다. 절반인 50점을 넘은 것은 그나마 다행"이라며 "배워야 할 것이 더 많다. 지도자 인생은 이제 시작일 뿐"이라고 강조했다.

K-리그를 정복한 최 감독은 벌써 내년을 준비중이다. 아시아 정상을 향해 첫 발을 내디뎠다. 고지는 아시아챔피언스리그 우승이다. 그는 지난해 대행으로 챔피언스리그를 경험했지만 8강 문턱을 넘지 못했다.

2013년 최 감독은 자신에게 과연 몇 점을 줄까. 시험은 시작됐다.

김성원 기자 newsme@sportschosun.com